Description

Le théâtre sanscrit, Kutiyattam

© Margi Kathakali and Kutiyattam school / UNESCO

Le kutiyattam, théâtre sanscrit de la province du Kerala, est l’une des traditions théâtrales vivantes les plus anciennes de l’Inde. Apparu il y a plus de 2000 ans, il est à la fois une synthèse du classicisme sanscrit et le reflet des traditions locales du Kerala. Dans son langage théâtral stylisé et codifié, l’expression des yeux (neta abhinaya) et la gestuelle (hasta abhinaya) jouent un rôle fondamental en cristallisant l’attention sur les pensées et les sentiments du personnage principal. Les acteurs doivent se soumettre à une formation rigoureuse de dix à quinze ans pour devenir des acteurs dignes de ce nom et acquérir une parfaite maîtrise de la respiration et des subtils mouvements des muscles du visage et du corps. Tout l’art consiste à développer une situation ou un épisode dans ses moindres détails, à tel point que la représentation d’un seul acte peut durer plusieurs jours et la pièce entière, jusqu’à 40 jours.

Le kutiyattam est traditionnellement représenté dans des théâtres appelés Kuttampalams, aménagés à l’intérieur des temples hindous. Réservées à l’origine à un auditoire restreint en raison de leur caractère sacré, les représentations se sont progressivement ouvertes à des publics plus larges. La charge de l’acteur conserve cependant une dimension sacrée, comme en témoignent les rituels de purification auxquels il se soumet préalablement ou la lampe à huile qui brûle sur la scène, symbolisant la présence divine. Les acteurs de sexe masculin transmettent à leurs élèves des manuels d’art dramatique extrêmement détaillés qui sont restés jusqu’à une époque récente la propriété exclusive et secrète de certaines familles.

Avec la fin de l’ordre féodal et la disparition concomitante du mécénat au dix-neuvième siècle, les familles qui détenaient les secrets des techniques dramatiques se sont trouvées confrontées à de sérieuses difficultés. Malgré un renouveau au début du vingtième siècle, le kutiyattam doit aujourd’hui de nouveau faire face à un manque de moyens financiers entraînant une sérieuse crise au sein de la profession. Dans ces circonstances, les institutions responsables de la transmission de la tradition ont uni leurs efforts afin d’assurer la continuité de ce théâtre sanscrit.

Ces vidéos (et bien d’autres) sont aussi consultables depuis le site des archives multimedia de l’UNESCO

Pratiqué dans la province du Kerala, le Kutiyattam est l’une des plus anciennes traditions théâtrales de l’Inde, offrant une synthèse du classicisme sanskrit et des traditions locales. Des costumes, des masques et un maquillage colorés s’associent à la gestuelle, aux mouvements du corps et aux expressions des yeux qui caractérisent ces représentations hautement stylisées.

Les six établissements responsables de la transmission de la tradition ont élaboré un programme de formation pour les nouveaux élèves. Un centre d’archive a été créé pour conserver des manuels d’acteur et des enregistrements audiovisuels des représentations. Une série de films documentaires sur les maîtres de cette forme théâtrale a été produite. Un meilleur accès aux théâtres, le nombre accru de représentations, l’organisation d’ateliers et de festivals internationaux sensibilisent de plus en plus le grand public à ce genre théâtral.

L’un des principaux résultats du projet à ce jour, a été la première réunion d’artistes venus étudier ensemble des problèmes communs relatifs à la revitalisation du Kûtiyattam, ainsi que pour partager leur savoir-faire en la matière, savoir qui, dans le passé, était l’apanage d’une seule personne, chargée de le préserver dans chacune des trois dernières familles gardiennes de la tradition.