Cuando los Estados se ponen de acuerdo para tener reglas en común, más allá de sus diferencias culturales y tradiciones, establecen un instrumento internacional: un acuerdo o una convención, los cuales asocian legalmente una recomendación o una declaración.

UNESCO participa de este esfuerzo conjunto a través de su acción normativa y sirve asimismo de foro central para tratar los temas éticos, de normativas e intelectuales de nuestros tiempos, propiciando un intercambio multidisciplinario y de entendimiento mutuo. Trabaja, cuando es posible y conveniente, hacia un acuerdo universal de estos temas, señalando objetivos y movilizando la opinión internacional. 

El sitio web sobre Convenciones y recomendaciones de la UNESCO enumera cada instrumento por tipo y por sector de actividad de la UNESCO, con versiones HTML de los textos en inglés y francés, y enlaces a archivos PDF de estos documentos oficiales en los seis idiomas oficiales de la UNESCO.