Эта международная инициатива, под руководством Международной гидрологической программы ЮНЕСКО (МГП), была создана в ответ на угрожающее воздействие на бассейны крупнейших рек мира. Её задачей станет анализ состояния и будущего развития этих жизненно важных экосистем, оценка будущих тенденций, идентификация и тестирование методов адаптации, а также разработка инновационных стратегий смягчения последствий вмешательства человека. Эти стратегии будут основаны на передовых методах, которые позволят обеспечить устойчивое управление речными системами.

«Инициатива «Крупнейшие реки мира» была создана с целью удовлетворить потребность в безотлагательных действиях и международном сотрудничестве», - заявила заместитель Генерального директора ЮНЕСКО по вопросам естественных наук Флавия Шлегель. «Ни одна организация и ни одна страна не может в одиночку справиться с глобальной нехваткой пресной воды. Международная гидрологическая программа ЮНЕСКО (МГП) является единственной межправительственной программой системы ООН в области гидрологических наук, деятельность которой сосредоточена на проблеме пресной воды. Таким образом, МГП прекрасно подходит для того, чтобы укрепить сотрудничество между всеми заинтересованными сторонами».

Крупнейшие реки являются комплексными и динамичными системами, которые обеспечивают человека различными товарами и услугами, в том числе питьевой водой, водой, используемой для орошения и для отдыха, энергией и судоходным сообщением. Однако в настоящее время крупнейшие реки испытывают большую нагрузку в результате роста населения, увеличивающихся потребностей человека, индустриализации и урбанизации. Изменения в землепользовании в бассейнах крупнейших рек и в их окрестностях в совокупности с климатическими изменениями все чаще становятся причиной сильных наводнений и засух, а также увеличения уровня загрязнения, деградации водной среды обитания, резкого сокращения биоразнообразия и уменьшения количества доступной чистой питьевой воды. Все эти проблемы затрагивают наиболее уязвимые группы населения.

Природные ресурсы в бассейнах крупнейших рек часто являются общими для ряда государств – так, например, водные ресурсы бассейна Дуная совместно используются 18 странами. Следовательно, для улучшения управления ресурсами крупнейших рек мира необходим многосторонний подход.

Рабочая группа подготовит глобальный обзор текущего состояния крупнейших рек и разработает план будущих действий, который будет включать устранение пробелов в знаниях, создание глобальной обсерватории и Международного плана совместных действий в сфере научных исследований. Особое внимание будет уделено передаче знаний следующему поколению ученых, лиц, ответственных за принятие решений, заинтересованных сторон и широкой публики. В ходе своего первого заседания рабочая группа определит деятельность, которая будет осуществляться в течение следующего года в рамках этой международной инициативы.

«Это начало процесса, который будет способствовать обмену идеями и развитию сотрудничества между различными заинтересованными сторонами с целью разработки научной базы для комплексного исследования речных систем и их бассейнов», - добавил в заключение Хельмут Хаберсак, заведующий Кафедрой ЮНЕСКО по комплексному исследованию и регулированию стока рек.

Инициатива «Крупнейшие реки мира» опирается на Венскую декларацию, принятую на первой Международной конференции по вопросам статуса и будущего развития крупнейших рек мира, которая прошла в апреле 2011 года. Декларация призывает провести анализ нынешнего статуса, потребностей и будущего развития крупнейших рек, создать глобальный форум для рассмотрения вопросов, связанных с управлением крупнейшими реками, а также координировать усилия по охране крупнейших рек, оставшихся в близком к естественному состоянию, и обеспечить устойчивое управление и реабилитацию рек, существенно измененных в результате человеческой деятельности. Работа в рамках инициативы координируются Кафедрой ЮНЕСКО по комплексному исследованию и регулированию стока рек в Венском университете природных ресурсов и прикладных наук при поддержке Международной гидрологической программы ЮНЕСКО (МГП) и Постоянном представительстве Австрии при ЮНЕСКО.