L’élaboration du projet de Recommandation, adoptée par la 38e session de la Conférence générale le 17 novembre 2015, est née d’une volonté de remplacer et d’étendre l’application des normes et des principes existants dans les instruments internationaux se référant à la place des musées, ainsi qu’aux rôles et responsabilités qui leur sont associés. Cette question est devenue de plus en plus importante, notamment du fait que le seul instrument normatif international dédié totalement aux musées date de 1960.

Suite à une phase préparatoire qui a inclus une réunion d’évaluation d’experts à Rio de Janeiro en 2012, et après une série de résolutions du Conseil exécutif et de Décisions de la Conférence générale (voir la chronologie détaillée et l’histoire ci-dessous), les Etats membres ont invité la Directrice générale en 2013 à élaborer le texte préliminaire d’un nouvel instrument normatif non contraignant, sous la forme d’une recommandation, et à soumettre ce texte à la 38e session en novembre 2015 pour son éventuelle adoption.

Sur la base des commentaires reçus de la part des Etats membres, l’UNESCO, en étroite collaboration avec le Conseil international des musées (ICOM), a préparé un rapport final contenant le projet de Recommandation, qui a été transmis aux Etats membres par la Directrice générale (CL/4101) le 3 avril 2015. Ce rapport et le projet de texte associé ont été examinés lors de la réunion intergouvernementale d’experts (catégorie II) au siège de l'UNESCO les 27 et 28 mai 2015. Le projet de texte final de la Recommandation a été adopté le 28 mai 2015 en vue de sa soumission pour une possible adoption lors de la 38e session de la Conférence générale.