Les ressources culturelles et éducatives du monde entier sont de plus en plus produites, distribuées et consultées sous forme numérique ; cela au détriment du support papier. Le patrimoine sur support numérique original, qu'il s'agisse d'un journal en ligne, d'une page Web ou d'une base de données en ligne, fait donc partie intégrante du patrimoine de l'humanité. Cependant, du point de vue technique l’information numérique risque d’être rapidement obsolète ou de se dégrader.

La "Charte de l'UNESCO sur la conservation du patrimoine numérique" aborde ces questions.

L'instabilité de l'Internet présente des risques supplémentaires pour le savoir accumulé en format HTML. La nécessité de préserver cette nouvelle forme de savoir indexé plaide pour la recherche d'un accord international sur les questions d'archivage, de préservation et de diffusion dudit patrimoine qui se manifeste par l'adoption de la "Charte de l'UNESCO sur la conservation du patrimoine numérique". Des principes directeurs, qui accompagnent la Charte, visent à l'adaptation et à l’élargissement des mesures existantes en ce domaine, des procédures ainsi que des instruments légaux et des méthodes d'archivage.