La preparación ante los desastres y su mitigación  son algunos de los objetivos clave de la Estrategia de la UNESCO. La Organización está abocada a un cambio conceptual pasando de enfocarse en la reacción post-desastre a enfatizar la acción pre-desastre. Está ayudando a los países a reducir su vulnerabilidad ante los desastres naturales y le ofrece a los gobiernos asesoramiento práctico y científico sobre la reducción del riesgo de desastres.

UNESCO tiene varios programas en marcha que tratan el estudio de los riesgos naturales y la mitigación de sus efectos. Estos programas nos ayudan a entender los mecanismos de los riesgos naturales y a analizar por qué algunos de estos riesgos se convierten en desastres.

Los propósitos de la UNESCO en el campo de la reducción del riesgo de desastres son:

• promover una mejor comprensión de la distribución en el tiempo y en el espacio de los peligros naturales y de su intensidad,
• establecer sistemas confiables de alerta temprana;
• elaborar planes racionales del uso de la tierra;
• asegurar la adopción de diseño de edificios adecuados;
• proteger los edificios educativos y monumentos culturales;
• fortalecer la protección ambiental para la prevención de los desastres naturales;
• mejorar la preparación y la conciencia pública a través de la educación y la formación en la comunicación y la información;
• fomentar la investigación posterior a los desastres, la recuperación y la rehabilitación;
• promover estudios sobre la percepción social de los riesgos.

Los temas relacionados con la reducción del riesgo de desastres son transversales. En consecuencia, las distintas divisiones, secciones y programas del Sector de Ciencias Exactas y Naturales de la UNESCO participan en los diferentes aspectos y desafíos de la reducción de desastres naturales. Estos incluyen las divisiones de Ciencias del Agua, Ciencias Ecológicas y de la Tierra, Ciencias Básicas e Ingeniería y Ciencia Política. La Comisión Oceanográfica Intergubernamental y Oficinas de la UNESCO también se dedican a la reducción del riesgo de desastres.

La Sección Especializada de Reducción de Desastres en la sede sirve como punto focal y lleva a cabo las siguientes acciones:

• Promover y fortalecer la creación de redes y la cooperación internacional y regional para evaluar y mitigar los riesgos de terremotos, deslizamientos de tierra, erupciones volcánicas, etc;
• promover la defensa y el apoyo político para la preparación para desastres y la integración de los conocimientos de reducción del riesgo en los programas de educación y sensibilización del público.