En la actualidad, las ciencias sociales y humanas (SHS de su sigla en inglés "Social and Human Sciences") tienen un rol clave en el análisis de las transformaciones sociales y culturales relacionadas con adelantos tanto científicos como tecnológicos. Estos procesos a menudo generan nuevos problemas éticos y sociales a los que es preciso encontrar solución; son cambios que implican desafíos y riesgos.

El aporte de las ciencias sociales y humanas comienza, en este contexto, por consolidar los vínculos entre la investigación científica y la formulación de políticas que no pierdan de vista los derechos humanos. También es fundamental su contribución desde la investigación empírica al interpretar el entorno social, cultural y económico. Así, es posible analizar las tendencias a fin de favorecer un plan de acción cada vez más ajustado, que incluya el fomento de la paz y el diálogo entre culturas y civilizaciones. Desde tal dinámica, estas ciencias contribuyen al desarrollo sostenible (principalmente en su dimensión social), pero también a la consecución de diversos objetivos acordados por la UNESCO en el plano internacional, como la erradicación de la pobreza y la lucha contra el racismo, entre otros.

La UNESCO Montevideo tiene responsabilidades de importancia en el área de Ciencias Sociales y Humanas, ya que es la Oficina que arraiga al Consejero Regional de SHS para toda América Latina y el Caribe. Algunas de las prioridades en la órbita de las acciones regionales del Sector son:

1. Estimula el debate internacional sobre temas relativos a la bioética y sobre las consecuencias de los avances científicos para los derechos humanos
2. Promueve el diálogo y el análisis filosófico de los problemas contemporáneos, la  enseñanza de la filosofía y la divulgación del conocimiento filosófico
3. Colabora en crear espacios de encuentro regional e internacional entre investigadores sociales y hacedores de políticas, en particular en lo referente a la erradicación de la pobreza y por el desarrollo social
4. Fomenta las políticas contra la discriminación, el racismo y la xenofobia
5. Impulsa las investigaciones académicas y las políticas que contribuyan a una visión integral de los derechos humanos
6. Favorece el desarrollo de las ciencias sociales y humanas, así como la creación de sistemas nacionales de investigación