L'UNESCO et la Fédération Internationale des Associations de Bibliothécaires et des Bibliothèques (IFLA) ont lancé deux déclarations de principes qui devraient guider la création et les opérations des bibliothèques publiques et scolaires au niveau international.

Le Manifeste sur la Bibliothèque publique, adopté en 1994, proclame la croyance de l'UNESCO dans le domaine de la bibliothèque publique comme force vivante pour l'éducation, la culture et l'information et comme agent essentiel pour la stimulation de la paix et de la santé morale des hommes et des femmes. 

Le Manifeste de la bibliothèque scolaire adopté en 1999, vise à définir et avancer le rôle des bibliothèques scolaires et des centres de ressources en permettant aux élèves d'acquérir les outils qui leur permettront d'apprendre tout au long de leur vie et en développant leur imagination, leur donne les moyens de devenir des citoyens responsables.