В состав ЮНЕСКО входят 195 действительных и 10 ассоциированных государств-членов. Руководящими органами Организации являются Генеральная конференция и Исполнительный совет.  Секретариат, возглавляемый Генеральным директором, приводит в исполнение решения этих двух органов.

Генеральная Конференция каждые два года определяет цели и приоритетные направления  Организации  и утверждает ее бюджет.  Исполнительный Совет собирается два раза в год, чтобы контролировать выполнение программы.

Штаб-квартира ЮНЕСКО находится в Париже.  Она занимает здание в стиле модерн, торжественно открытое в 1958 году и недавно реконструированное. Организация имеет также более 50 местных представительств по всему миру.