可持续发展问题世界首脑会议（约翰内斯堡，2002年）强调指出，在为做出恰当的决定和制定明智的政策以促进可持续发展建立一个可靠框架方面，赋予了科学极其重要的作用。教科文组织利用该会议的结论和建议来拟定自己的科学计划，还利用了1999年在布达佩斯举行的科学会议的结论和建议。
通过将信息和传播技术纳入改善科学和文化教育以及建设知识社会，教科文组织在科学领域继续开展行动，以消除贫困，尤其是赤贫。这项工作的目的是，通过合理管理环境、将环境观纳入国家发展战略以及增强各国家协会和组织、尤其是与妇女权利有关的组织的作用，改善人类安全状况，以便走上可持续发展的道路。教科文组织还参与提高发展中国家的能力，尤其是在基础科学、生命科学以及工程学和技术领域。另外，教科文组织（通过对各供资机构做工作）向各国政府提供建议和技术援助，以便使其能够拟定和执行科学和技术领域的有效政策和战略。教科文组织与许多联合国机构、科学和技术组织以及非政府组织开展合作。其主要合作伙伴包括监督各个科学中心和研究团体的国际科学理事会以及国际工程学和工艺学理事会。
水是教科文组织优先关心的重点问题。因此，“国际水文计划”旨在提供在尊重环境的情况下以有效和公平的方式管理这一珍贵资源的必要的科学知识、技术信息和战略建议。同样，“国际水文计划”致力于开发工具和制定预防战略，以避免在国家间或者甚至是一国内部就水的问题发生冲突。
此外，政府间海洋学委员会除了协调联合国各机构外，还负责长期监测海洋的情况，以改进气象预报，预告厄尔尼诺现象的出现，并且在发生海啸或飓风的情况下能够提前足够长的时间发出预警。同样。该委员会参与建立全球海洋观测系统，该系统将确保浮标、船只和专用卫星提供的数据之间的联系，以便更好地了解洋流与气候之间的联系。
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