La communauté internationale a adopté un ensemble d’accords visant à promouvoir et à protéger les langues. Partie prenante de cet effort, l’UNESCO joue un rôle essentiel dans la promotion, le soutien et le suivi des politiques et des mesures en faveur de la diversité culturelle et du multilinguisme au niveau international et a élaboré à cette fin plusieurs instruments normatifs :
La résolution sur la mise en œuvre d'une politique linguistique mondiale fondée sur le plurilinguisme adoptée à la 30ème session de la Conférence Générale d'UNESCO en 1999 mérite d’être mentionnée. Elle a renforcé la position de l'Organisation sur le multilinguisme et a révélé la volonté des Etats membres de traduire par des actions concrètes les principes exposés dans ces instruments normatifs.