«Никогда за последнее время мы не сталкивались с таким преднамеренным, систематическим и зверским уничтожением культурного разнообразия и культурного наследия», - заявила Генеральный директор ЮНЕСКО Ирина Бокова в своем вступительном слове. «Нападения на Месопотамию, которая подарила человечеству письменность, колесо и понятие «закона» - это попытка уничтожить колыбель цивилизации и нашу общую человечность», - добавила она. «Уничтожение наследия однозначно является частью глобальной стратегии культурной чистки [...] оно подчеркивает распад общества и распространяется как чума на другие страны, такие как Мали, Ливия и Йемен. Мы должны ответить этим «архитекторам ненависти», похищающим историю, пропагандированием иной идеи, гласящей, что это не камни и здания, а ценности и воплощение самобытности».

В своем выступлении бывший Генеральный секретарь ООН Бутрос Бутрос-Гали, осудил разрушения, совершенные боевиками радикальной группировки «Исламское государство» в музее города Мосула на севере Ирака, исторической части города Нимруд и объекте Всемирного наследия Хатре. «Экстремисты хотят уничтожить все, что противоречит их религиозному видению мира», - заявил он. Бутрос Бутрос Гали призвал к «мобилизации всех сил, выступающих против такого уничтожения», поскольку «наша общая судьба отражается в культуре».

Французский писатель Даниэль Рондо, представитель Университета Организации Объединенных Наций в ЮНЕСКО и бывший посол Франции в Организации и на Мальте, осудил тактику «выжженной земли», используемую фундаменталистами, о чем свидетельствует их политика культурной чистки, разграбления и мародерства. «ЮНЕСКО служит уникальным форумом для обсуждения способов борьбы с идеологией разрушения и ненависти. Мы должны использовать это пространство».

Посол Рондо выступил в роли модератора симпозиума, на котором также присутствовали Беатрис Андре-Сальвини, почетный куратор наследия и бывший руководитель отдела восточных древностей Лувра, Наджеб Майкл, Цифровой центр восточных рукописей, Мосул, Ирак; Элен Каррер д'Анкос, историк и постоянный секретарь Французской академии; Лейла Себай, археолог, бывший руководитель исследований Национального института наследия Туниса; Бруно Фавель, председатель Руководящего комитета по культурному наследию и ландшафтам Совета Европы; Абед Азри, автор и композитор; а также поэты и писатели Венюс Кури-Гата и Недим Гюрсель.