أُنشئت الشبكة في عام 1990 لتعزيز التعاون بين المكتبات العامة من أجل بناء التفاهم الدولي وإقامة الروابط بين المكتبات القائمة في بلدان الشمال والمكتبات القائمة في بلدان الجنوب.ويتمثل الهدف الرئيسي لشبكة اليونسكو للمكتبات المنتسبة في تشجيع المكتبات المفتوحة للجمهور على الاضطلاع بأنشطة تتعلق بمجالات اختصاص اليونسكو على غرار تعزيز حقوق الإنسان والسلام والحوار الثقافي وحماية البيئة ومحو الأمية، وما إلى ذلك. وتضم الشبكة اليوم أكثر من 500 مكتبة منتشرة في شتى أنحاء العالم.