Cuba a rejoint l’UNESCO en août 1947.
La capitale, La Havane, accueille le Bureau régional de l’UNESCO pour la culture en Amérique latine et dans les Caraïbes (ORCALC), qui a célébré en février 2005, son 50e anniversaire. Ce bureau couvre aussi la République dominicaine et Aruba.
Le 5e Congrès international Culture et Développement, qui a eu lieu en juin 2007 à La Havane, s’est concentré sur les moyens de mettre en œuvre la Convention de l’UNESCO sur la protection et la promotion de la diversité culturelle.
Les résultats cubains en termes d’alphabétisation et d’éducation sont remarquables : 99,8 % des Cubains de plus de 15 ans sont alphabétisés, la proportion atteignant les 100 % pour la tranche d’âge des 15 à 24 ans.
Le centre historique de La Havane est inscrit sur la Liste du patrimoine mondial depuis 1982. Cuba possède huit sites – six culturels, deux naturels – inscrits.
En 1994, sous l’impulsion de Cuba, l’UNESCO a institué le Prix international José Martí, qui récompense les personnes qui ont contribué à l’unité des pays d’Amérique latine et des Caraïbes, ainsi qu’à la préservation de leurs identités, traditions culturelles et valeurs historiques.
Il y a six réserves en biosphère dans le pays relié au Programme L’homme et la biosphère (MAB).