La OIE fue fundada en Ginebra en 1925 como organización no gubernamental y privada. Sus objetivos eran de recopilar la documentación relativa a la enseñanza pública y privada, interesarse en la investigación científica en el campo de la educación, y servir como centro de coordinación para instituciones y asociaciones interesadas en el tema de la educación.
La OIE fue fundada en Ginebra en 1925 como organización no gubernamental y privada. Sus objetivos eran de recopilar la documentación relativa a la enseñanza pública y privada, interesarse en la investigación científica en el campo de la educación, y servir como centro de coordinación para instituciones y asociaciones interesadas en el tema de la educación.
La fundación de esta nueva organización se debió en gran parte a una iniciativa ginebrina. Entre sus miembros fundadores se encuentran Edouard Claparède, Pierre Bovet y Adolphe Ferrière.
En 1929, dentro del marco de nuevos estatutos, la OIE amplió su composición a los gobiernos, manteniéndose al mismo tiempo abierta a instituciones públicas y organizaciones internacionales. De esta forma se convirtió en la primera organización intergubernamental en el ámbito de la educación.
Al mismo tiempo, Jean Piaget, profesor de psicología de la Universidad de Ginebra, fue nombrado director. Su nombre permanece estrechamente vinculado al de esta organización, la cual dirigió por casi cuarenta años. Durante el mismo periodo, Pedro Rosselló fue el vice-director de la Oficina.
A partir de 1934, la OIE organiza la Conferencia Internacional de la Instrucción Pública, (actualmente la Conferencia Internacional de Educación-CIE), la cual, desde 1946, se convocó conjuntamente bajo los auspicios de la OIE y de la Organizacion de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), creada en 1945.
Desde 1969, la OIE es parte integral de la UNESCO, conservando autonomía intelectual y funcional. Actualmente, la Oficina es uno de los institutos y centros especializados del Sector de la Educación de la UNESCO.
