Il existe une grande variété de sites religieux et sacrés représentatifs des différentes cultures et traditions du monde. Près de 20 % des biens inscrits sur la Liste du patrimoine mondial ont un caractère religieux ou spirituel.

Présents dans la plupart des pays du monde, ces biens représentent la catégorie de biens la plus nombreuse. La signification spirituelle particulière et importante d’un très grand nombre de biens du patrimoine mondial est souvent évoquée pour démontrer leur valeur universelle exceptionnelle. De très nombreuses villes historiques inscrites sur la Liste du patrimoine mondial possèdent des éléments revêtant une importance religieuse et sont considérées comme des villes saintes par différentes communautés.

Comprendre la continuité du patrimoine religieux et sacré, être en mesure de protéger son authenticité et son intégrité, y compris son importance spirituelle particulière, et partager la connaissance de notre histoire commune, sont les trois piliers nécessaires à l’édification du respect mutuel et du dialogue entre communautés.

Aujourd’hui, la communauté internationale devrait définir des mesures appropriées pour préserver les valeurs des lieux religieux sacrés, qui constituent les fondements de nos cultures, afin de prévenir toute perte progressive de nos traditions.

Dans le cadre de l’Année internationale du rapprochement des cultures (2010), proclamée par l’Assemblée générale des Nations Unies, un séminaire international sur le rôle des communautés religieuses dans la gestion des biens du patrimoine mondial s’est tenu à Kiev (Ukraine) du 2 au 5 novembre 2010, sous le patronage du Président ukrainien et de l’UNESCO. Pour la première fois dans l’histoire de la Convention du patrimoine mondial, la question de la protection du patrimoine religieux et sacré a été examinée au niveau international, avec la participation active des autorités religieuses.

Cette première grande réunion internationale sur le patrimoine d’intérêt religieux, organisée sous l’égide de l’UNESCO, avait pour principal objet de déterminer comment prendre en compte la complexité et l’importance d’un véritable dialogue entre toutes les parties prenantes, dans l’objectif commun de protéger les biens du patrimoine mondial. Il en est ressorti que ces biens du patrimoine mondial – en particulier le patrimoine religieux vivant et les sites sacrés – nécessitaient des politiques spécifiques en matière de protection et de gestion, qui prennent en considération leur caractère spirituel distinctif comme un élément essentiel de leur conservation, et que ces politiques ne pouvaient être durables sans consultations approfondies avec les acteurs concernés.

La réunion s’est penchée sur l’idée selon laquelle les parties prenantes doivent œuvrer ensemble à la préservation du patrimoine sacré, tout en prenant en considération la modernisation et l’évolution de la société dans le respect de la sensibilité culturelle et historique, afin de renforcer l’identité et la cohésion sociale. Les parties prenantes incluent notamment les communautés religieuses, constituées de croyants et de populations traditionnelles et autochtones, ainsi que les autorités de l’État partie, les professionnels et experts des domaines pertinents, les propriétaires des biens, les organismes de financement et d’autres partenaires intéressés.

Lors de la clôture du séminaire, le 5 novembre 2010, les participants ont adopté à l’unanimité la Déclaration ci-après sur la protection des biens religieux dans le cadre de la Convention du patrimoine mondial. Élaborée en étroite collaboration avec les autorités nationales, des experts internationaux, des gestionnaires de sites et des représentants des communautés religieuses, cette déclaration est le premier et l’unique instrument formulant des recommandations sur cette question en particulier.

Le rapport final du séminaire de 2010 a été présenté par le Centre du patrimoine mondial dans le cadre du rapport du Secrétariat soumis à l’examen du Comité du patrimoine mondial à sa 35^e session (UNESCO, 2011).

Déclaration sur la protection des biens religieux dans le cadre de la Convention du patrimoine mondial

1. Le Séminaire de 2010 sur le rôle des communautés religieuses dans la gestion des biens du patrimoine mondial avait pour principal objectif d’étudier les moyens d’établir un dialogue entre toutes les parties prenantes, ainsi que les possibilités d’encourager et d’instaurer entre elles une compréhension mutuelle et une collaboration en matière de protection des sites religieux du patrimoine mondial.
2. Les parties prenantes incluent notamment les communautés religieuses, qui peuvent être constituées de croyants et de populations traditionnelles et autochtones, ainsi que les autorités de l’État partie, les professionnels et experts des domaines pertinents, les propriétaires des biens, les organismes de financement et d’autres partenaires intéressés.
3. Les participants au Séminaire se sont félicités de la proclamation, par l’Assemblée générale des Nations Unies, de l’Année internationale du rapprochement des cultures en tant qu’outil précieux pour l’échange d’expériences et le dialogue entre les cultures visant à favoriser le respect réciproque des croyances de l’autre. 
   Ils ont en outre :
4. Reconnu le rôle des communautés religieuses dans la création, la préservation et l’évolution constante des lieux sacrés, ainsi que leur rôle en matière de conservation de ces lieux en tant que patrimoine vivant.
5. Réaffirmé le rôle essentiel que jouent par ailleurs les communautés religieuses lorsqu’il s’agit de transmettre, exprimer et pérenniser l’identité, la signification et la finalité spirituelles de ces sites pour l’être humain, étant donné que ceux-ci offrent d’immenses possibilités dans un monde qui évolue et se globalise rapidement, mais posent également d’importants défis.
6. Souligné que la responsabilité d’une gestion durable de ce patrimoine, du point de vue de la culture et de l’environnement, devrait incomber à toutes les parties prenantes concernées, et que l’acceptation et le respect mutuels apporteront des perspectives différentes mais complémentaires en ce qui concerne les valeurs culturelles et spirituelles partagées.
7. Rappelé que la protection du patrimoine religieux représente à la fois un défi et une opportunité qu’il convient de prendre en considération dans l’application effective de la Convention du patrimoine mondial, et noté que des sites religieux vivants ont souvent été inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, précisément en raison de leur intérêt religieux et spirituel ; dans d’autres cas, les biens religieux et les lieux sacrés peuvent faire partie intégrante de plus vastes ensembles, tels que des villes historiques, des paysages culturels ou des sites naturels. L’importance de ces sites et les intérêts des communautés religieuses concernées devraient être dûment reconnus dans les processus de gestion durable.
8. Souligné que le caractère permanent du patrimoine religieux exige le dialogue et la compréhension mutuelle entre les communautés religieuses concernées et toutes les autres parties prenantes, qui doivent œuvrer ensemble à la préservation des sites du patrimoine culturel, naturel ou mixte en lien avec le sacré.
9. Considéré que le moment était particulièrement opportun pour définir une stratégie intégrée en vue de l’élaboration d’un programme thématique du patrimoine mondial consacré au patrimoine religieux, en collaboration et en étroite coordination avec l’ensemble des parties prenantes, et que ce programme devrait établir un plan d’action pour la protection du patrimoine religieux dans le monde entier, visant à renforcer le rôle des communautés et à éviter les malentendus, les tensions ou les stéréotypes.
10. Reconnu la nécessité de sensibiliser toutes les parties prenantes à l’importance de la gestion des sites religieux pour permettre la compréhension et l’acceptation mutuelles de l’intérêt du patrimoine religieux et de la spécificité de chaque site du patrimoine, ainsi que des valeurs spirituelles et religieuses qui s’y rattachent.
11. Demandé, en complément de ce qui précède et compte tenu de la résolution 17 GA 9 de l’Assemblée générale des États parties à la Convention du patrimoine mondial, la mise en place de programmes de formation intégrés et interactifs dans le domaine de la gestion des sites religieux, en coopération avec les organisations consultatives – l’ICCROM, l’ICOMOS et l’UICN – afin d’aider les représentants des communautés religieuses à perfectionner et partager leurs compétences en matière de gestion.
12. Conclu que la sauvegarde du patrimoine religieux de valeur universelle exceptionnelle au profit des générations futures appelait de nouvelles formes d’action, et que le Séminaire de Kiev marquait le début d’un nouveau processus continu et offrait l’occasion d’instaurer une plate-forme de dialogue et de partage des connaissances entre toutes les communautés concernées par la préservation de notre patrimoine commun.

Kyiv, 5 novembre 2010

Le Centre du patrimoine mondial et les organisations consultatives recommandent la création d'un réseau mondial associant les acteurs concernés, tels que les praticiens du patrimoine (par le biais des organisations consultatives), les décideurs, les autorités nationales et locales, les représentants des communautés traditionnelles et religieuses, qui devraient veiller à ce que le document thématique tienne compte de toutes les études pertinentes, les éléments, les tendances mondiales et les spécificités nationales.

Extrait du document de travail  WHC-12/36.COM/5A.1 

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