L'Institut de statistique de l'UNESCO (ISU) a été créé en juillet 1999 afin de répondre aux besoins croissants des États membres de l'UNESCO et de la communauté internationale en matière de statistiques politiquement pertinentes, récentes et fiables, dans les domaines de l'éducation, de la science et de la technologie ainsi que de la culture et de la communication.
L'autonomie fonctionnelle dont jouit l'Institut, son indépendance intellectuelle ainsi que son attachement à développer un niveau professionnel élevé lui confèrent l'habilité à répondre efficacement à ces divers besoins.
L'Institut de statistique de l'UNESCO est accueilli au sein de l'Université de Montréal au Canada.