气候变化是21世纪人类发展挑战的决定因素。人类如果不能正确回应这个挑战，世界范围内的扶贫工作会停滞甚至倒退。尽管最不发达的国家和最脆弱的群体对气候问题负的责任最小，他们受到的冲击将是最早也是最大的。展望未来，无论强大与否，富裕与否，没有一个国家可以逃避全球变暖带来的影响。

　　《2007/2008年人类发展报告》提出，气候变化不仅是一个未来范畴的事物。近年来，干旱、洪水和飓风增加，人类应对的机会越来越少，而不平等越加严重。目前，已经有足够的科学证据表明，世界正面临难以回避的不可逆转的生态问题。缺乏快速的应对和认真的行动将会导致在我们有生之年经历人类发展的倒退，并对我们的后代带来更剧烈的影响。

　　目前还有机会可以阻止气候变化最恶劣的影响，然而这样的机会正在减少：时间仅剩下不足十年。是否在今后的几年中采取行动，会给人类发展的道路带来深远的影响。世界不缺少经济资源和技术能力，缺少的是紧迫感，团结和为共同利益奋斗的决心。

　　正如《2007/2008年人类发展报告》提出，气候变化带来的挑战是多方面的。在一个分化但是生态上又互相依存的世界里，如何管理我们共同居住的地球是对全人类的挑战。这些挑战包括不同国家不同年龄人群的社会正义和人权问题, 也包括政治领袖和富裕地区人民对他们历史责任的认识，并及时开始大幅度减少温室气体的排放。总的来说，它是全体人类社会基于共同利益和共同视角，采取快速有力而统一的行动的挑战。