Le Centre de données de l'ISU contient des taux d'alphabétisme et des statistiques pour les jeunes et les adultes dans plus de 200 pays et territoires. Ces données sont basées sur des recensements de population et des enquêtes auprès des ménages. Selon une résolution de l'UNESCO datant de 1958, une personne est alphabète si elle peut à la fois lire et écrire, en le comprenant, un énoncé simple et court en rapport avec sa vie quotidienne.
De plus, l'ISU travaille avec de plus en plus de pays pour fournir des données sur les compétences liées à l'alphabétisme dans le cadre du Programme d'évaluation et de suivi de l'alphabétisation (LAMP). Les outils LAMP permettent à des pays de différents niveaux de développement de mesurer une gamme complète de compétences liées à l'alphabétisme et aux calculs arithmétiques simples dans différentes langues.
L'ISU est un partenaire clef dans L’Initiative de l’UNESCO pour l’alphabétisation : savoir pour pouvoir (LIFE). Cette initiative fournit le cadre pour l’atteinte des objectifs de la Décennie des Nations Unies pour l'Alphabétisation (DNUA).