L'ISU est le bureau statistique de l'UNESCO et le dépositaire des Nations-Unies pour les statistiques mondiales en matière d’éducation, de science et technologie, de culture et de communication.
L'Institut produit des données et des méthodologies afin de suivre des tendances aux niveaux national et international. Il fournit des données comparables au niveau international pour les pays à tous les niveaux de développement afin de fournir une perspective mondiale sur l'éducation, la science et technologie, la culture et la communication.
Basé à Montréal, l’ISU, qui dispose d’une autonomie de fonctionnement, a été créé en 1999 afin de satisfaire les besoins croissants en statistiques fiables et politiquement pertinentes. L’Institut est au service des Etats membres, de l’UNESCO et du système des Nations Unies ainsi que d’un ensemble d’organisations gouvernementales et non gouvernementales, d’instituts de recherche, d’universités et d’autres établissements concernés.
Le bureau de l'Institut est situé dans les locaux de l'Université de Montréal à l'École des hautes études commerciales de Montréal (HEC Montréal).
À propos de la directrice de l'ISU. Dr. Silvia Montoya