联合国将继续通过实现各项千年发展目标，为仍处于国际社会边缘地位的国家谋求发展。会员国已完成多个千年发展目标，并将于2015年目标日期前继续努力达成更多目标。2015年后，联合国的发展工作重心将转移到实现可持续发展目标。
联合国通过维护国际和平与安全使其在各方面的工作更为有效。因为维护了和平，联合国可以重点解决全球性问题，而不是将化解冲突作为工作重点。然而，遗憾的是，近期在联合国派驻人员有限的地区出现了和平和安全问题，联合国维和能力面临考验。同时在联合国派驻地区，派驻人员则不断遭受袭击。
非洲的非殖民化问题曾是联合国在二十世纪中叶的工作重点，如今重点已转向非洲的发展。联合国的千年发展目标已经取得了实质性进展，但要实现非洲人民的愿望，还有许多工作有待完成。
促进和保护人权是联合国的核心目标，也体现了联合国为全人类服务的宗旨。会员国授权秘书长及联合国系统帮助其履行《联合国宪章》及《世界人权宣言》中设定的目标和要求。为此，联合国系统在履行职责的过程中将运用自身的可支配资源，包括道义权威、创造性外交以及行动范围。即便如此，各会员国在保护本国人民享受人权上负有主要责任。
受人道主义危机影响的人数在过去10年里几乎翻了一倍。联合国及其合作伙伴继续应对冲突和/或全球挑战（如气候变化和环境退化）带来的人道主义援助需求和紧急情况。联合国人道主义事务协调厅（人道协调厅）是联合国秘书处的一个部门，它通过动员和协调原则性的有效人道主义行动，维护处于危难中的人们的权利，促进备灾防灾工作的进行，以及推动可持续方案的开展，把人道主义机构联合起来，确保各方一致应对紧急情况。
联合国继续促进司法和国际法在其三大支柱性工作中的体现，即：国际和平与安全、经济和社会进步与发展，以及对人类权利和基本自由的尊重。
多年来，联合国一直在就军备限制和解除武装问题进行讨论和谈判，所制定的武器协定、公约和决议已促使各方针对核武器和常规武器武装解除开展国际行动。2004年，安理会第1540号决议规定所有会员国均有义务实施相关法规，防止核武器、化学武器、生物武器及这些武器的运载工具的扩散，并且对相关材料进行控制，防止非法走私。2013年，联合国大会通过了具有里程碑意义的《武器贸易条约》，对国际常规武器贸易进行管理。
贩毒、有组织犯罪及恐怖主义是国际社会面临的棘手问题。联合国及联合国系统已经形成一个充分调动资源并积极协调应对这些国际难题的机制。
