Objetivos de Desarrollo del Milenio
Rompiendo el silencio sobre la defecación al aire libre
«Estoy conmovido por el hecho de que cada dos minutos y medio muere un niño a consecuencia de enfermedades ligadas con la práctica de la defecación al aire libre. Son muertes que pasan desapercibidas —no se cubren por los medios de comunicación, ni existe un debate público sobre este tema—. Rompamos el silencio»
Vicesecretario General de la ONU, Jan Eliasson (mayo 2014)
Como parte de su llamamiento a la acción para promocionar el saneamiento, Jan Eliasson ha lanzado una nueva campaña para romper el silencio acerca de esta práctica y promover el diálogo y la acción sobre la meta más rezagada de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM).
Bajo el liderazgo de la ONU, se han logrado avances considerables hacia la consecución de los ODM y se ha reducido el número de personas que viven en extrema pobreza. Sin embargo, un tercio de la población mundial —2.500 millones de personas— continúa sin acceso a un saneamiento adecuado, como retretes o letrinas, lo que conlleva unas consecuencias dramáticas para la salud, la dignidad y la seguridad de estas personas, así como para el medio ambiente y el desarrollo social y económico. El hecho de que más de mil millones de personas en todo el mundo defequen al aire libre, es una de las manifestaciones más claras de la pobreza extrema.
La falta de saneamiento apropiado es uno de los principales factores causantes de la muerte de un niño cada dos minutos y medio a consecuencia de diarreas prevenibles. También afecta a los grupos sociales más vulnerables, tales como a las personas con discapacidades y a las mujeres, que quedan más expuestas a la violencia sexual. La ausencia de retretes en las escuelas es uno de los motivos más importantes por el que las niñas abandonan la educación una vez que llegan a la pubertad. La falta de saneamiento y de abastecimiento de agua potable también resulta en pérdidas económicas, estimadas en 260.000 millones al año en los países en desarrollo.
Admitiendo que un mayor avance en lo relativo al saneamiento es esencial en la lucha contra la pobreza y en la consecución de los ODM, y que la fecha límite de 2015 se acerca, Jan Eliasson, en nombre del Secretario General, ha iniciado una nueva campaña para impulsar el progreso hacia el logro de los objetivos sobre el saneamiento y el agua, y poner fin a la práctica de la defecación al aire libre para el 2025.
La iniciativa se basa en el fuerte compromiso ya contraído por los Estados Miembros durante la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2013 
de tomar medidas para que todo el mundo tenga acceso al saneamiento.
La campaña aspira a concienciar acerca de la realidad de la defecación al aire libre. En las zonas donde esta práctica no es habitual, el desconocimiento o la incomprensión de este problema impiden que la cuestión atraiga la atención necesaria y exista una respuesta apropiada. En estos países, el lema de la campaña es «Infórmate sobre de la defecación al aire libre».
En otros lugares, aunque sea un tabú o una conversación poco usual, la defecación al aire libre es bien conocida y la realidad cotidiana para millones de personas. No obstante, hay muchos grupos, entre ellos algunos gobiernos, que están tomando medidas. La campaña también tiene por objetivos romper el silencio, promover el debate y celebrar las iniciativas en marcha.
Para más información sobre la campaña, visite: opendefecation.org 
Recursos adicionales
Muchas organizaciones, dentro y fuera del Sistema de la ONU, se dedican a abordar el problema del saneamiento y a apoyar al Vicesecretario General en su llamamiento a la acción. Entre otras, figuran:
- Saneamiento y agua para todos
- UNICEF
- Junta Asesora del Secretario General de la ONU sobre Agua y Saneamiento
- ONU – Agua
- WaterAid
- Programa de Agua y Saneamiento
- Water Supply and Sanitation Collaborative Council
Únete a la acción por el saneamiento