Un nouveau pas vers la constitution d'une organisation mondiale fut franchi trois mois après la Déclaration du palais de Saint-James, au cours de l'entrevue mémorable du Président Roosevelt et de M. Churchill, Premier Ministre britannique.
En août 1941, l'Axe continuait apparemment à l'emporter. Les rencontres entre Hitler et Mussolini aboutissaient immanquablement à un « parfait accord », de mauvais augure. L'Allemagne s'était ruée sur l'URSS, mais la puissance de ce nouvel allié n'avait pas encore été révélée et les États-Unis, s'ils apportaient déjà une aide matérielle, n'étaient pas encore entrés en guerre.
14 août 1941 || Une déclaration commune
On apprit un jour que le Président Roosevelt et M. Churchill étaient en conférence « quelque part en mer » — sur cette mer où se livrait la gigantesque bataille de l'Atlantique — et, le 14 août, les deux chefs publiaient une déclaration commune appelée à passer à l'histoire sous le nom de Charte de l'Atlantique.
Ce document n'était pas un traité entre deux puissances. Ce n'était pas non plus une expression définitive et officielle de leurs vues sur la paix. C'était uniquement, de la part de deux hommes d'État, une affirmation, comme l'indiquait le document, « de certains principes communs, à la politique nationale de leurs pays respectifs » et sur lesquels ils fondaient leurs espoirs d'un avenir meilleur pour le monde.
La Charte de l'Atlantique
L'organisation du monde
Des huit points de la Charte de l'Atlantique, deux se rapportaient directement à l'organisation du monde.
Sixième article - sûreté dans leurs propres frontières
« une fois définitivement détruite la tyrannie nazie », dit l'article 6, « ils espèrent voir s'établir une paix qui fournira à toutes les nations les moyens de demeurer en sûreté dans leurs propres frontières, et qui donnera l'assurance que tous les hommes, dans tous les pays, pourront vivre libérés de la crainte et du besoin ».
Septième article - traverser sans entraves les mers et les océans
L'article 7 proclame qu'une telle paix devrait permettre à tous les hommes de traverser sans entraves les mers et les océans.
L'organisation de la paix
Huitième article - renoncer à l'usage de la violence
Le huitième et dernier point du document esquisse comme suit l'organisation de la paix :
« Ils sont convaincus que toutes les nations du monde, pour des motifs aussi bien réalistes que spirituels, devront finir par renoncer à l'usage de la violence. Puisqu'à l'avenir aucune paix ne saurait être durable tant que les nations qui menacent ou pourraient menacer de commettre des actes d'agression en dehors de leurs frontières continueront à disposer d'armements terrestres, navals ou aériens, ils sont convaincus qu'en attendant l'institution d'un système permanent de sécurité générale établi sur des bases plus larges, il est essentiel de désarmer ces nations.
En outre, ils entendent faciliter et encourager toutes autres mesures pratiques susceptibles d'alléger, pour les peuples pacifiques, le fardeau des armements »
Les principes fondamentaux de la justice internationale
D'autres passages de la Charte de l'Atlantique proclamaient également les principes fondamentaux de la justice internationale :
pas d'annexions de territoires;
pas de modifications de frontières sans l'accord librement consenti des peuples intéressés;
droit pour chaque peuple de choisir la forme de son gouvernement;
facilités d'accès égales pour tous aux matières premières.
Les conditions de travail, le progrès économique et la sécurité mondiale
Cinquième article - collaboration entre les nations la plus complète dans le domaine économique
Le cinquième paragraphe de la déclaration laissait présager le travail constructif dont s'occuperait l'organisation internationale future. Ce texte déclarait que les deux hommes d'État désiraient réaliser entre les nations la collaboration la plus complète dans le domaine économique, afin de garantir à toutes de meilleures conditions de travail, le progrès économique et la sécurité mondiale.
Un message d'espérance
Venant des deux grands chefs démocratiques du moment, impliquant tout l'appui moral des États-Unis, la Charte de l'Atlantique a produit une impression profonde parmi les Alliés engagés dans la lutte. Pour les pays occupés par l'ennemi, c'était comme un message d'espérance qui laissait entrevoir la création d'une organisation mondiale fondée sur les vérités permanentes de la morale internationale.
La Charte de l'Atlantique n'avait pas grande valeur juridique, mais cela n'enlevait rien à son importance. Car, si la valeur d'un traité dépend, en dernière analyse, de la sincérité de l'esprit dans lequel il a été conçu, une profession de foi commune par des nations pacifiques ne pouvait pas manquer de revêtir une importance considérable.
24 septembre 1941 || Une promesse de coopération
Peu de temps après le retour de M. Churchill de sa rencontre en mer, dix gouvernements réunis à Londres donnaient leur appui aux principes de la Charte de l'Atlantique et s'engageaient à contribuer de toutes leurs forces à leur application. Cette déclaration était signée le 24 septembre par l'Union soviétique et par les gouvernements des pays européens occupés par l'ennemi : la Belgique, la Grèce, le Luxembourg, la Norvège, les Pays-Bas, la Pologne, la Tchécoslovaquie, la Yougoslavie et par les représentants du général de Gaulle pour la France.