Le développement durable est la priorité la plus urgente de la communauté internationale et l'objectif central du programme de développement pour l'après-2015. Le Conseil économique et social intervient au cœur même de l'action du système des Nations Unies sur les trois piliers – économique, social et environnemental - du développement durable. C'est l'organe fédérateur de l'intégration, de l'action pour le développement durable, du suivi et de l'examen.
En tant qu'organe de coordination des commissions techniques et régionales des Nations Unies, ainsi que des organismes ayant des activités opérationnelles et des institutions spécialisées, il fait le lien entre l'élaboration des normes mondiales et leur mise en œuvre.
Il rassemble dans divers forums l'ensemble des populations et partenaires qui participent à la réalisation du développement durable, sensibilise l'opinion et incite à mener des actions plus ambitieuses en mettant à disposition ses vastes connaissances et sa grande maîtrise des enjeux.
Au sein du système des Nations Unies, le Conseil économique et social, dont la principale tâche est d'assurer le suivi de toutes les grandes conférences internationales consacrées aux trois piliers du développement, apporte cette expérience avec lui dans le monde de l'après-2015. En tant que centre d'échange de connaissances et d'apprentissage réciproque, il a pris une part active dans l'examen des enseignements tirés de la poursuite des objectifs du Millénaire pour le développement, l'évaluation de la transition vers le programme de l'après-2015, l'analyse des questions de mise en œuvre, l'étude de la portée d'un nouveau partenariat mondial et l'appel lancé aux jeunes pour les inciter à s'exprimer à propos de leur avenir.
Les temps forts des échanges du Conseil en rapport avec le développement durable sont notamment:
- Le Forum politique de haut niveau
- Le Forum pour la coopération en matière de développement, qui passe notamment en revue les tendances mondiales;
- L'examen ministériel annuel, qui s'accompagne d'exposés nationaux volontaires sur les stratégies de développement qui ont fait la preuve de leur efficacité;
- Des concertations de haut niveau, auxquelles participent de grandes organisations financières et commerciales;
- Le débat consacré à l'intégration, qui porte plus particulièrement sur les trois piliers du développement durable;
- Le débat consacré aux activités opérationnelles de développement, qui porte sur l'adaptation des fonds et programmes des Nations Unies à l'après-2015.
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