Abddulla El Reyes, directeur général des Archives nationales des EAU et hôte de la réunion, a inscrit cette initiative dans le cadre des nombreux défis que les archives et les archivistes du monde entier rencontrent de nos jours. Ces défis vont de pair avec les questions complexes inhérentes au processus de transition vers une société numérique.

L’objectif majeur du futur Centre est de faire avancer le développement des institutions chargées des archives et d’œuvrer pour la préservation du patrimoine documentaire mondial par la recherche, l’éducation et la formation, l’implication de la population et une collaboration stratégique à l’échelle internationale.

Cette initiative a été inspirée par divers documents qui émanent de l’UNESCO, notamment la Charte sur la conservation du patrimoine numérique (2003), la Déclaration universelle sur les Archives (2011) et la Déclaration de Vancouver UNESCO/UBC sur la numérisation et la conservation (2012).

Les spécialistes qui ont participé à cette réunion ont tous souligné l’urgence du développement des institutions chargées des archives, à la fois privées et gouvernementales. Ces institutions doivent toutes être dotées de meilleurs équipements pour suivre le rythme de la gestion électronique des documents permis par les nouveaux matériels et logiciels et pour répondre aux demandes publiques d’accès aux documents en ligne. Pour cette raison, il devient urgent de mieux former les archivistes et de diffuser de meilleures pratiques et des techniques d’apprentissage dans les pays développés. Lors du débat, les experts ont également souligné la nécessité de conserver les documents papiers existants, les photographies, les films et les autres ressources documentaires qui ont une valeur durable afin de garantir un accès à long terme et leur consultation.

Au cours du débat, les experts ont échangé en détail sur le mandat, sur les priorités stratégiques possibles, sur la portée, la gouvernance et les perspectives de coopération d’un futur Centre d’excellence.

Iskra Panevska, représentante de l’UNESCO, a présenté le programme phare de l’UNESCO « Mémoire du monde » comme un effort de collaboration internationale qui vise à sauvegarder, à protéger et à faciliter l‘accès et la consultation du patrimoine documentaire, notamment les ressources rares et menacées de disparaître. Elle a évoqué la capacité de l’UNESCO à instaurer des normes à l’échelle internationale et a souligné les dangers de la violation de telles normes pour la stabilité, la conservation et le développement. Dans ce contexte, Mme Panevska a évoqué le programme récent d’assistance de l’UNESCO pour reconstruire le patrimoine culturel du Mali et conserver son patrimoine documentaire. Selon elle, le fait de préserver un patrimoine documentaire peut encourager la bonne gouvernance et la transparence, protéger les droits et contribuer à la construction de sociétés du savoir inclusives. Par conséquent, le projet de Centre d’excellence est accueilli comme une initiative très opportune et utile.

L’UNESCO a mis en place le programme de Mémoire du monde en 1992 pour répondre à une préoccupation croissante : l’accès difficile et les conditions alarmantes de préservation du patrimoine documentaire mondial.