Aunque el fenómeno de la desaparición de las lenguas es conocido, su estudio sistemático a escala mundial es reciente. Este pequeño estudio describe sucintamente el proceso de extinción de las lenguas e informa sobre los esfuerzos que la comunidad científica ha realizado, con la cooperación de la UNESCO, para incluir en una base de datos las lenguas amenazadas. La última parte presenta un atlas de las lenguas en peligro de extinción.