Un Estado que ha perdido bienes culturales de importancia fundamental y que pide su restitución o su retorno en casos no previstos en los Convenios internacionales, puede apelar ante este Comité.
Creado en 1978 por la resolución 20 C4/7.6/5 de la vigésima reunión de la Conferencia General de la UNESCO, este Comité comprende en la actualidad 22 Estados Miembros de la Organización que se reúnen cada dos años, aunque pueden también celebrar reuniones extraordinarias.
En 2008, el Comité celebró su 30º aniversario en el marco de una reunión extraordinaria que tuvo lugar en Seúl, República de Corea, del 25 al 28 de noviembre.
El Comité Intergubernamental para Fomentar el Retorno de los Bienes Culturales a sus Países de Origen o su Restitución en Caso de Apropiación Ilícita es un organismo intergubernamental cuya función es de asesoramiento. Proporciona un marco para el debate y la negociación, sin ejercer una función judicial que consistiría en resolver las controversias entre los Estados en virtud de una decisión vinculante.
En esencia, el Comité busca la forma y los medios para facilitar las negociaciones bilaterales, para promover la cooperación multilateral y bilateral a fin de permitir la restitución y devolución de bienes culturales, fortalecer la campaña de información pública sobre el tema y promover el intercambio de bienes culturales.
Para más información: Tráfico ilícito y restitución de bienes culturales