La Convención de la UNESCO para la salvaguardia del patrimonio cultural inmaterial, adoptada en 2003, cuenta con 114 Estados Partes. Preconiza la salvaguardia de elementos tales como tradiciones y expresiones orales, rituales festivos, técnicas artesanales, músicas, danzas o espectáculos tradicionales por considerar que constituyen un patrimonio vivo que, transmitido de generación en generación, infunde a las comunidades y grupos que lo practican un sentimiento de identidad y de continuidad que se estima esencial para el respeto de la diversidad cultural y la creatividad humana.
La Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial que requiere medidas urgentes de salvaguardia que verá la luz en Abu Dhabi contendrá elementos culturales propuestos por Estados Partes en la Convención cuya viabilidad corre peligro a pesar de los esfuerzos de las comunidades o grupos que los practican. Con la inscripción en esta Lista, el Estado se compromete a poner en marcha planes de salvaguardia específicos y podrá beneficiarse de asistencia financiera procedente de un Fondo creado a tal efecto. El Comité examinará 12 candidaturas procedentes de ocho Estados Partes.
Por su parte, la Lista Representativa, que cuenta ya con 90 elementos inscritos (tras la incorporación de 90 Obras Maestras proclamadas antes de la entrada en vigor de la Convención), se verá enriquecida con nuevos elementos que cumplan con una serie de criterios definidos en las directrices operativas. Entre ellos figura el de contribuir a dar a conocer el patrimonio cultural inmaterial y a que se tome conciencia de su importancia, contar con medidas de salvaguardia que permitan protegerlo y promoverlo, figurar en inventarios nacionales o regionales y haber sido propuesto con la participación más amplia posible de la comunidad que lo practica así como con su consentimiento previo, libre e informado.
Del 11 al 15 de mayo de 2009, un órgano subsidiario formado por seis de los 24 miembros del Comité examinó las 111 candidaturas de 35 Estados recibidas para su inscripción en la Lista Representativa. Em Abu Dhabi, el Comité tomará las decisiones respecto a estas inscripciones.
Asimismo, el Comité seleccionará los programas, proyectos o actividades de salvaguardia que considere mejor reflejen los principios y objetivos de la Convención. Gracias a este registro de prácticas ejemplares, el Comité espera sensibilizar al público acerca de la importancia del patrimonio inmaterial y su salvaguardia.
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