Il y a un siècle, seulement 4 % de la population mondiale était urbanisée. Aujourd'hui, les villes abritent plus de la moitié des habitants de la planète. Le Secteur des relations extérieures et de la coopération cherche donc à orchestrer de nouvelles formes de partenariats avec les Autorités locales, afin de renforcer l’engagement politique pour les priorités et les initiatives de l’Organisation.
L’UNESCO appuie l’action des villes et des autorités locales dans les domaines politique, social, économique et culturel. Le terrain de cette action conjointe couvre les sciences naturelles et humaines, la culture et le patrimoine, la communication, l’information et l’éducation.