Située au coeur de la vallée du Gange, Varanasi, connue également sous le nom de Bénarès, compte 1,4 millions d’habitants et est considérée comme l’une des villes continuellement peuplées des plus anciennes au monde. Cette capitale spirituelle de l’Inde témoigne d’un riche héritage musical qui remonte à la littérature puranique. Cette dernière attribue le développement de la musique à Shiva. Avec le financement des Maharadjas de Kashi, le nombre d’entreprises musicales actives du secteur a augmenté pour atteindre les 300. Ce soutien a également redynamisé et donné un nouvel élan aux festivals de Varanasi qui existent depuis plus de 350 ans.

Varanasi considère qu’un développement porté par la créativité peut venir soutenir et redynamiser son riche patrimoine culturel. Transmise principalement par les festivals et les foires, la tradition est intégrée dans la vie culturelle et spirituelle de la ville et intrinsèquement liée à l’un de ses festivals les plus fréquentés, le Buddha Purnima Festival. Cet événement réunit les foules pour célébrer la naissance de Bouddha avec un large éventail de spectacles, qui vont de la musique à l’artisanat et à la gastronomie. En outre, le Festival Subah-e-Banaras met l’accent sur le pouvoir de la musique pour améliorer le bien-être.

La protection et la promotion de la musique de Varanasi sont favorisées depuis des siècles par le Guru-Shishya Parampara, une méthode traditionnelle d’enseignement qui s’est érodée au fil du temps. La ville s’engage à préserver cette tradition par l’intermédiaire de programmes de subventions et d’éducation. L’initiative phare étant la création de l’École de musique Sangeet Sankul qui mettra l’accent sur la protection et la promotion des traditions musicales, ainsi que sur le soutien à l’émergence des jeunes talents.