Les Associations, Centres et Clubs UNESCO sont des groupes de volontaires d’âges et de statuts socioprofessionnels variés, de militants bénévoles au service des idéaux de l’UNESCO. Ces Clubs interviennent sur des problèmes globaux à répercussion locale et contribuent ainsi à la réflexion sur le choix d’un modèle de société. Il s’agit d’un véritable mouvement qui témoigne du rôle grandissant que la société civile joue dans le monde entier et de l’influence que peuvent exercer les citoyens sur les décideurs socio-économiques. Les quelque 3800 Clubs, répartis dans 100 pays, détiennent trois fonctions essentielles : la formation, la diffusion de l’information, et l’action.
Bien que le nom de l’UNESCO figure dans l’appellation des différents Clubs et de leurs fédérations, cela ne signifie en aucun cas que l’Organisation soit responsable de leurs activités. Respecter la dynamique propre des Clubs a toujours été la règle de l’UNESCO : elle n’intervient ni pour leur création ni pour leur développement. Les différents Clubs étant financièrement et juridiquement autonomes, donc responsables de leur fonctionnement, l’UNESCO peut apporter un soutien intellectuel, financier et/ou matériel à des activités spécifiques du mouvement qu’elle estime particulièrement pertinentes. Par ailleurs, pour s’assurer des financements extérieurs, de nombreux Clubs ont recours aux Commissions nationales pour l’UNESCO, aux départements ministériels, aux collectivités locales, à certains organismes nationaux ou à vocation internationale, ainsi qu’aux entreprises, fondations et particuliers. Afin de renforcer l’impact du mouvement des Clubs, l’UNESCO encourage la coopération avec les secteurs de programme, les bureaux hors-Siège et les principaux réseaux de l’Organisation comme celui des écoles associées.