Para ser conscientes del papel que puede desempeñar la cultura como motor y facilitador de un desarrollo inclusivo y sostenible, resulta esencial reconocer sus beneficios intrínsecos: los considerables beneficios económicos ofrecidos por sectores culturales dinámicos en forma de puestos de trabajo, bienestar individual, orgullo de la comunidad y confianza, que pueden generarse a raíz de las actividades creativas.

El Informe de las Naciones Unidas sobre la Economía Creativa, Edición Especial 2013, presenta numerosas experiencias que demuestran la importancia de la cultura para el desarrollo. Muestra cómo el empoderamiento de artistas, empresarios culturales, comunidades locales y responsables de la formulación de políticas para gestionar activos culturales puede impulsar sus sectores culturales y creativos y aprovechar la fuerza del desarrollo de los mismos. Aun así, debe hacerse mucho más en todos los niveles (los individuos, las comunidades, los gobiernos nacionales y la comunidad de desarrollo internacional) para promover el papel del sector cultural y creativo en el desarrollo. De cara al futuro, en el informe se proponen diez recomendaciones clave para forjar nuevos cauces culturales para el desarrollo.

La unidad social básica en que se producen los cambios transformadores es una comunidad culturalmente definida que, basándose en sus propios valores e instituciones, crea valor económico (bienestar material y no material), valor social (beneficios de la cohesión social, de la estabilidad social, etcétera), valor medioambiental (beneficios derivados de los recursos y ecosistemas naturales) y valor cultural (beneficios intrínsecos, fundamentales, del arte y la cultura que contribuyen a la plena realización individual y colectiva).

La toma de decisiones acertadas se basa no solo en la identificación de los activos culturales locales, sino también en datos concretos. Aunque empiezan a publicarse nuevos estudios que cuantifican la contribución económica de la cultura al desarrollo de las ciudades y municipios, los datos locales son aún muy insuficientes en los países en desarrollo. En los casos en que existen, las estadísticas que cuantifican los resultados y las tasas de crecimiento del sector son frecuentemente fragmentarias y poco fiables. La recopilación y el análisis de los datos cuantitativos necesarios será por fuerza un proceso gradual e incompleto. Por lo tanto, habrá que tomar en cuenta y valorar también resultados cualitativos.

Son muchos los factores, condiciones o variables decisivos a tomar en consideración para adoptar decisiones y diseñar estrategias de acción y programas que abran nuevos cauces para el desarrollo de la economía creativa a nivel local. Esos nuevos cauces surgirán de procesos orgánicos e interactivos en el seno mismo de las comunidades locales y de iniciativas deliberadas en materia de políticas y programas. Los factores decisivos para el éxito incluyen inversiones financieras a lo largo de la cadena de valor acordes con la infraestructura y la capacidad laboral; cooperación entre los agentes, intermediarios e instituciones necesarios para poner en marcha las políticas y las medidas; procesos de decisión participativos en los que intervengan actores y comunidades locales; mecanismos específicamente adaptados al desarrollo empresarial local, y en particular el aumento de capacidades para adquirir competencias técnicas, empresariales y de liderazgo; un sistema eficaz de derechos de propiedad intelectual que estimule a las economías creativas; trabajo en red mediante la creación de núcleos creativos y apoyo a las actividades de difusión itinerantes; compromiso con una ética de servicio a la población y a sus aspiraciones que conjugue el desarrollo económico con la necesidad de liberación y de auto identificación; respuesta a las necesidades de desarrollo y bienestar de la comunidad, incluyendo las condiciones de trabajo y las dinámicas informales que caracterizan al sector. Por último, en un mundo tan interconectado e interdependiente como el actual, los intercambios y flujos transnacionales desempeñarán también un papel decisivo en toda estrategia local, particularmente en lo que respecta al acceso a los mercados mundiales y a la conectividad digital. En ese complejo contexto, fomentar las capacidades de razonamiento crítico y estratégico será esencial para una toma de decisiones acertada.

No debe subestimarse el importante papel que puede desempeñar el fortalecimiento de las capacidades en el crecimiento de las economías creativas locales del llamado “Sur”. Las iniciativas de aumento de capacidades en el sector público están empezando a mejorar las aptitudes de dirección y liderazgo, a dotar a los responsables de políticas de conocimientos para formular estrategias en favor de la economía creativa local, y a asociar al proceso a diversas partes interesadas. Invertir en el desarrollo de capital humano constituye un importante paso adelante en el camino hacia un desarrollo centrado en las personas. Todo ello debe ir acompañado de inversiones que consoliden los sistemas de gobernanza y los marcos institucionales.