Dans un monde où aucun pays n’est parfaitement homogène, les demandes de reconnaissance des différentes ethnies, religions, langages et valeurs ne cessent d’augmenter. Il est urgent de développer un sens du respect de l’autre qui serve de base au respect mutuel, à la considération et à la connaissance. La diversité et l’héritage culturel sont à la fois des vecteurs d’identité et des outils de réconciliation.
Basée sur la Constitution de l’UNESCO et sur les nombreuses résolutions adoptées par le Conseil Exécutif, la promotion du dialogue au service de la paix – afin de construire la « paix dans l’esprit des hommes » - est l’un des principaux thèmes de la mission de l’UNESCO. La mondialisation, l’émergence de nouveaux défis et les menaces qui pèsent sur l’humanité font du dialogue entre les peuples un enjeu d’actualité important. L’un des buts essentiels du dialogue est de combler le manque de connaissance des autres civilisations, des autres cultures et des autres sociétés, de jeter les bases d’un dialogue fondé sur des valeurs communes internationalement reconnues et de mettre en place des activités concrètes issues du dialogue, notamment dans les domaines de l’éducation, de la diversité culturelle, de l’héritage, des sciences, de la communication et des médias.