Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture.png/Nouvelle%2Bimage%2B(4).png)
Dans son introduction au 9 C/5, en 1957, le Directeur général Luther Evans, exprimait sa conviction qu’un grand nombre d’initiatives prises par l’UNESCO à titre d’activités spéciales devaient « […] passer dans le Programme de participation ». Au cours de l’exercice 1957-1958, on utilise pour la première fois l’expression « Programme de participation » dans le Programme et budget. Il s’agissait d’une aide fournie aux Etats membres pour des activités non-planifiées, dans tous les domaines de compétence de l’UNESCO.
Le texte de base juridique, technique, administratif et financier consacrant le programme de participation est constitué par la résolution C/ 7.31 adoptée par la Conférence générale à sa onzième session (14 novembre- 15 décembre 1960), améliorée et enrichie à la douzième session (9 novembre-12 décembre 1962/ résolution 12 C/ 7.21). L’UNESCO comptait alors 109 Etats membres. L’émergence dès le début des années soixante sur la scène internationale d’un grand nombre de pays anciennement colonisés a pu constituer un facteur de prise de conscience.
La résolution 12C/7.21 a eu le mérite de fixer, en termes concrets, les principes de base du programme de participation, ses critères et conditions d’accessibilité et la procédure à suivre à cet effet. Ce texte de base adopté en 1962 subira des améliorations et enrichissements tout au long des sessions suivantes de la Conférence générale, et notamment en 1976,1980, 1997, 2003 et 2005.
Le programme de participation, loin de se substituer au Programme ordinaire, est considéré comme lui étant complémentaire, permettant aux Etats membres de réaliser d’importants projets dans les domaines de compétence de l’Organisation. Par ce programme, l’UNESCO cherche à: