Las Asociaciones, Centros y Clubs UNESCO son grupos de voluntarios de diferente edad, profesión y clase social que se convierten en militantes al servicio de los ideales de la UNESCO.
Estos Clubs actúan sobre los problemas globales con repercusiones locales que por ende, contribuyen al proceso de reflexión de las prioridades sociales. Este movimiento confirma el papel cada vez más importante que la sociedad civil desempeña en todo el mundo y la influencia que los ciudadanos pueden ejercer en la toma de decisiones socioeconómicas. Los casi 3.800 Clubs que existen en 80 países, tienen tres funciones principales: la formación, la información y la acción.
Aunque el nombre de la UNESCO aparece en los títulos de los diferentes Clubs y sus federaciones, esto no significa que la Organización sea en sí misma la responsable de sus actividades.
Los Clubs deben ser capaces de llevar a cabo sus actividades por sí mismos: la UNESCO de forma explícita ha manifestado que no participa ni en su establecimiento ni en su gestión. Estos Clubs son financieramente y legalmente autónomos, y por ello son responsables de sus acciones. Sin embargo, la UNESCO puede proporcionar asistencia a nivel intelectual, financiero y/o material para actividades específicas que considere de significativa relevancia.
Además, para asegurar la financiación externa, algunos Clubs se dirigen a las Comisiones Nacionales de la UNESCO, los departamentos ministeriales, las comunidades locales y algunos organismos nacionales e internacionales, e incluso, a empresas, fundaciones y particulares.
La UNESCO presta su colaboración en la promoción de los Clubs al fomentar la cooperación con los sectores del programa, las oficinas fuera de la Sede y las principales redes de la Organización, tales como las Escuelas Asociadas.