Conscient du rôle potentiel de la presse dans le renforcement du processus démocratique en Afrique, et suite à la Déclaration de Windhoek sur « le développement d’une presse indépendante et pluraliste en Afrique » (1991), le projet sur l’Indépendance de la Presse de l’UNESCO est destiné à renforcer les capacités humaines et techniques de la presse africaine, et lui permettre ainsi de contribuer de façon effective au processus de développement national, à la bonne gouvernance et la démocratie.
Le projet cherche à atteindre ces objectifs en améliorant la qualité de la production des médias par la formation, en augmentant l’accès aux médias par le renforcement des équipements, et particulièrement l’accès aux nouvelles technologies de l’information et de la communication, et en encourageant le respect de l’éthique journalistique, mise en place par les professionnels des médias eux-mêmes.
Plusieurs rencontres et séminaires ont été organisés jusqu’à présent, sur des sujets pratiques tels que la publication assistée par ordinateur, la gestion des entreprises de presse, des cours de perfectionnement des journalistes à l’utilisation de l’Internet et du courrier électronique, et l’utilisation pour développer une bonne gouvernance. Plusieurs journaux ont d’hors et déjà bénéficié de l’assistance de l’UNESCO.
Les priorités aujourd’hui, restent encore le manque de professionnalisme, principalement dans les rédactions, les techniques photographiques, le non-respect de l’éthique professionnelle, la faiblesse de la gestion des entreprises de presse, le peu de ressources générées par la publicité dans les journaux, et l’absence de contenus spécifiques sur des questions telles que l’environnement, l’éducation, la santé et le développement.
Le projet prévoit dans le futur de :
Organiser des ateliers pour le perfectionnement des journalistes;
Fournir des équipements appropriés et des formations techniques ;
Créer une base de données sur la presse africaine ;
Encourager la création de journaux ;
Assister les journalistes dans la définition du cadre de l’exercice de leur profession, afin de renforcer leur crédibilité ;
Encourager les gouvernements à créer un environnement politique, économique, juridique et fiscal propice, favorisant la viabilité à long terme de la presse.
