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Este livro mostra que, em seu processo de modernização, a cidade do Rio de Janeiro também precisa garantir e exaltar sua paisagem, que lhe confere identidade e é o seu maior capital. Desde a fundação da cidade, essa paisagem tem desempenhado um papel importante, no qual a relação entre os elementos da natureza e a cultura revela um caráter excepcional. Talvez mais do que em qualquer outra grande metrópole do mundo, a cidade e a natureza do Rio de Janeiro compõem um todo indissociável. Foi a valorização dessa relação, bem como o reconhecimento da necessidade de conservá-la e administrá-la por meio de um importante instrumento de desenvolvimento sustentável, que permitiu que o Rio de Janeiro se tornasse a primeira grande cidade do mundo inscrita na Lista de Patrimônio Mundial da UNESCO como Paisagem Cultural do Patrimônio Mundial. Essa categoria foi adotada pela UNESCO em 1992, para inscrições de áreas nas quais a combinação entre Patrimônio Cultural e Natural, bem como as ligações intrínsecas entre as comunidades e seus ambientes naturais tivessem um caráter excepcional e, por isso, merecessem ser preservadas por meio da implementação da Convenção da UNESCO para a Proteção do Patrimônio Mundial, Cultural e Natural, de 1972.