Há muitas questões que afetam os oceanos. A natureza frágil e interligada dos ecossistemas oceânicos, bem como as atividades humanas, têm se tornado rapidamente aparentes durante as últimas décadas. Da mudança climática e seus diversos impactos nos oceanos, até a destruição e os danos aos ecossistemas marinhos, a perda da biodiversidade e a degradação do ambiente natural, incluindo a pesca exagerada e destrutiva, o impacto humano nos oceanos tem sido profundo. A Conferência Rio+20 será de importância capital para o meio ambiente global dos próximos dez anos, e a Intergovernmental Oceanographic Commission (IOC) terá um papel fundamental em relação ao desenvolvimento sustentável.