La misión del Sector de Ciencias Naturales de la UNESCO es usar la ciencia para erradicar la pobreza, promover el desarrollo sostenible y construir la paz. Para la UNESCO, las innovaciones y los avances científicos y tecnológicos reportan beneficios económicos y ofrecen oportunidades únicas para satisfacer las necesidades humanas básicas, proteger el medio ambiente y mejorar la calidad de vida.

La Organización considera que la ciencia es una plataforma para compartir las ideas, establecer estándares y promover el diálogo entre los científicos y tomadores de decisión. Esto posibilita y cataliza iniciativas innovadoras en el ámbito de la cooperación internacional científica, en particular a través de redes y del desarrollo de actividades.

Las prioridades de la UNESCO en el área de Ciencias Naturales son:  

• Fortalecer el papel de la ciencia al servicio del desarrollo sostenible fomentando la formulación de políticas y el aumento de las capacidades en materia de ciencia, tecnología e innovación;
• Promover la educación científica y la formación de docentes en materia de ciencias;
• Promover el uso sostenible del agua potable;
• Mejorar la gobernanza, la ordenación y la protección de los océanos y las zonas costeras; y
• Hacer frente al cambio climático afianzando la base de conocimientos y definiendo medidas eficaces de adaptación y atenuación de los efectos.

La región de Centroamérica y México es una franja de tierra en el medio de los océanos Atlántico y Pacífico, justo en la cintura del continente americano. Esta condición hace que esta región sea vulnerable a huracanes, terremotos y otros desastres naturales. Además casi todos estos países tienen una gran actividad volcánica y sísmica. Por otro lado, la región cuenta con abundantes recursos medioambientales: su biodiversidad es una de las más ricas a nivel mundial.

Parte de la labor de la UNESCO en Centroamérica y México es colaborar con los países para desarrollar estrategias nacionales para mejorar la administración de los recursos acuáticos y de la tierra, la promoción del desarrollo sostenible de los recursos naturales y la protección del medio ambiente. Además aboga por la elaboración de políticas y el desarrollo de capacidades en ciencia, tecnología e innovación para el desarrollo sostenible y la erradicación de la pobreza.

El sector de Ciencias naturales de la Oficina de la UNESCO en San José tiene como principales temas a desarrollar en la subregión:

• Gente, biodiversidad y desarrollo sostenible
• Gestión de riesgo de desastres naturales
• Desarrollo de Políticas científicas
• Agua
• Los océanos
• Educación científica
• Sistemas de conocimiento locales e indígenas
• Cambio climático