La UNAL se creó en 1990 para promover la cooperación entre las bibliotecas públicas, con el objetivo de desarrollar la comprensión internacional y crear lazos entre bibliotecas del Norte y del Sur.

El objetivo principal de la red UNAL es alentar a las bibliotecas abiertas al público a llevar a cabo actividades relacionadas con los ámbitos de competencia de la UNESCO, tales como la promoción de los derechos humanos y la paz, el diálogo cultural, la protección del medio ambiente, la lucha contra el analfabetismo, etc. Más de 500 bibliotecas de todo el mundo son miembros de la Red.