El estudio encargado por la UNESCO “Freedom of Connection – Freedom of Expression: The Changing Legal and Regulatory Ecology Shaping the Internet”, realizado por el Profesor William Dutton y su equipo de investigación del Oxford Internet Institute, analiza la compleja situación de la libertad de expresión en Internet. Elabora un marco conceptual de la “ecología de la libertad de expresión” para el debate sobre el amplio contexto de las políticas y la práctica, que se debe tomar en consideración en las deliberaciones sobre la cuestión. Este marco presenta de manera estructurada una síntesis original de investigación empírica y estudios de casos de una selección de tendencias de índole técnica, jurídica y reglamentaria, que comprenden fenómenos pertenecientes a seis ámbitos interrelacionados, que se centran en:

• iniciativas técnicas, relativas a la conexión y la desconexión, como el filtrado de contenidos;
• los derechos digitales, en particular los que están directamente relacionados con la libertad de expresión y la censura, aunque también de manera indirecta, que se plasman en la libertad de información y la protección de la privacidad y los datos;
• las políticas y la reglamentación del sector, incluidos los derechos de autor y la propiedad intelectual, las estrategias industriales y las TIC para el desarrollo;
• los usuarios, en especial en lo relacionado con el fraude, la protección de la infancia, la decencia, la difamación y la lucha contra la incitación al odio;
• las políticas y prácticas de Internet, incluidas las normas relativas, por ejemplo, a la identidad y la regulación de los proveedores de acceso a Internet; y
• la seguridad, desde el control del correo basura (spam) y los virus, hasta la protección de la seguridad nacional.

Mediante su novedoso estudio de los diversos mecanismos jurídicos y relacionados con las políticas que son fundamentales para la libre circulación de la información, el informe suministra orientaciones a los encargados de la formulación de políticas y otros interesados para la creación de entornos favorables a la libertad de expresión. La publicación cumple asimismo la función de herramienta de referencia para sustentar y estimular el debate actual sobre las tendencias mundiales que han dado forma a la libertad de expresión en Internet.

El informe fue presentado en el Simposio internacional sobre la libertad de expresión organizado por la UNESCO en su Sede el 26 de enero de 2011, y promovido con motivo del Día Mundial de la Libertad de Prensa 2011 celebrado en Washington D.C. el 3 de mayo del 2011 con el tema “Medios de comunicación del siglo XXI: nuevas fronteras, nuevas barreras”.