La Convention est entrée en vigueur le 24 avril 1972 à l’égard des États qui ont déposé leurs instruments de ratification, d’acceptation, d’approbation ou d’adhésion au 24 janvier 1972 ou antérieurement. Elle entre en vigueur pour tout autre État trois mois après le dépôt de son instrument de ratification, d’acceptation ou d’adhésion.

À ce jour, la Convention de 1970 a été ratifiée par 131 États membres de l’UNESCO, y compris par des pays disposant d’un patrimoine culturel particulièrement important ou qui ont été par le passé des plaques tournantes du trafic illicite. Cependant, compte tenu de la globalisation spectaculaire du trafic illicite des biens culturels ces dernières décennies, il est plus que jamais essentiel que l’ensemble des pays du monde rejoignent les rangs des États parties à la Convention afin de prévenir davantage l’appauvrissement de leur propre patrimoine qui est aussi celui de l’humanité.