الهدف العام لعقد الأمم المتحدة للتعليم من أجل التنمية المستدامة هو إدماج مبادئ وقيم وممارسات التنمية المستدامة في كل جوانب التعليم والتعلّم. وسيشجع هذا الجهد التعليمي على إجراء تغييرات في السلوك من شأنها أن توجد مستقلا أكثر استدامة من حيث السلامة البيئية وإمكانية النمو الاقتصادي وعدالة المجتمع للأجيال الحاضرة والمقبلة.

واليونسكو هي الوكالة الرائدة للعقد. وفي سياق هذه المهمة، تتولى اليونسكو تنسيق جهود مختلف وكالات الأمم المتحدة وبرامجها ومنظماتها فيما يتصل بالعقد.

وتعمل اليونسكو، من خلال دورها التنسيقي للعقد، على ما يلي:

• حفز الشراكات الجديدة مع القطاع الخاص ومع الشباب ومع مجموعات وسائط الإعلام؛
• تشجيع الرصد والتقييم؛
• تشجيع وضع خطة للبحث والقيام بدور منتدى للبحوث ذات الصلة بالتنمية المستدامة؛
• القيام بدور منتدى للجمع بين الجهات الهامة المعنية بالعقد مثل ممثلي الدول الأعضاء والشركات الأساسية المتعددة الجنسية والمؤسسات الدينية ورابطات الشباب والشعوب الأصلية وما إلى ذلك؛
•  تشاطر الممارسات الجيدة للتعليم من أجل التنمية المستدامة؛
• ربط الدول الأعضاء التي توجد لديها مناهج دراسية وسياسات وبحوث وما إلى ذلك بالدول الأعضاء التي تطلب المساعدة؛
• عقد اجتماعات لأفرقة عمل مرنة بشأن مواضيع معينة؛
• الاضطلاع بدورها الاستراتيجي فيما يتعلق بالتعليم من أجل التنمية المستدامة.