La comunidad internacional se ha comprometido a incrementar las tasas de alfabetización en el mundo, de conformidad con los objetivos de la Educación para Todos acordados en Dakar en el año 2000 – en particular el cuarto objetivo (mejorar en un 50 % los niveles de alfabetización de los adultos de aquí al 2015), el tercer objetivo (responder a las necesidades educativas de todos los jóvenes y adultos) y el quinto objetivo (instaurar la igualdad de sexos en la educación) – así como en la consecución de los Objetivos del Milenio para el Desarrollo (OMD).

Para cumplir con este compromiso, la UNESCO garantiza la promoción de:

- La autonomía mediante la alfabetización: no tanto por lo que la alfabetización hace por los individuos sino más bien por lo que los individuos pueden hacer con la alfabetización;

- La alfabetización para el aprendizaje a lo largo de toda la vida: la alfabetización considerada como un proceso continuo que exige un aprendizaje mediante la práctica continua y un contexto alfabetizado y rico;

- La alfabetización y las sociedades del aprendizaje: programas que ofrecen competencias en alfabetización y permiten a los ciudadanos participar activamente en la vida pública.

La UNESCO es la organización coordinadora del Decenio de las Naciones Unidas de la Alfabetización (DNUA), 2003-2012, aprobado por la Asamblea General de las Naciones Unidas. El DNUA hace hincapié en el objetivo de la alfabetización para todos y a cualquier edad, en todas las regiones del mundo, tanto en las zonas urbanas como en el ámbito rural, en el seno de las familias y de las comunidades y en los puestos de trabajo.