تعرف الطفولة المبكرة بأنها الفترة الممتدة من الميلاد إلى 8 سنوات من العمر. وهي فترة تطور ملفت للدماغ، وترسي هذه السنوات أسس التعلّم في المستقبل.

في العالم النامي يتوفى كل عام  10.5 ملايين من الأطفال دون الخامسة من جراء أمراض يمكن الوقاية منها. واليونسكو تروج لبرامج الرعاية والتعليم في مرحلة الطفولة المبكرة التي تتناول الصحة والتغذية والأمن والتعلّم والتي توفر أسباب التنمية المتكاملة لقدرات الأطفال. وتندرج برامج الرعاية والتعليم في مرحلة الطفولة المبكرة ضمن طائفة من البرامج التي تعزز التعليم الجامع.