تشير عبارة "التعليم القائم على اللغة الأم" بوجه عام إلى استخدام اللغات الأم في البيئة المنزلية وفي المدارس. ويُستحسن أن ترتكز عملية اكتساب الكفاءات اللغوية وتعلّم القراءة والكتابة باللغة الأم على موارد مكتوبة تشمل على سبيل المثال لا الحصر المطبوعات والكتب التمهيدية والكتب المدرسية لأن ذلك يدعم التعبير الشفهي. وتسهم المواد المكتوبة باللغات الأم في تعزيز قدرة الدارسين على اكتساب مهارات القراءة والكتابة وفي بناء أسس متينة للتعلّم.  

ويوجد في العالم اليوم الكثير من اللغات غير المدونة، علماً بأنه أُحرز بعض التقدم في تطوير قواعد الإملاء. وتجدر الإشارة إلى أن العديد من اللغويين وأخصائيي التربية والمعلمين المحليين والدوليين يتعاونون مع شعوب أصلية في أمريكا اللاتينية أو مع قبائل في آسيا مثلاً من أجل تطوير قواعد الإملاء. ويُعتبر استخدام الحواسيب لإنتاج الكتب والتكاليف المنخفضة نسبياً للطباعة الرقمية من الأمور الواعدة فيما يخص إنتاج مواد مكتوبة بتكلفة أقل يمكن لعدد أكبر من الأشخاص أن يشتروها وينتفعوا بها.  

تشجع اليونسكو التعليم الثنائي اللغة أو المتعدد اللغات القائم على اللغة الأم في سنوات التعليم الأولى نظراً إلى أهمية هذا الأمر في بناء أسس متينة للتعلّم. فاستخدام اللغة الأم مع صغار الأطفال في المنزل أو في التعليم ما قبل المدرسي يساعدهم على اكتساب مهارات القراءة والكتابة بلغتهم الأم على نحو سهل، وقد يساعدهم أيضاً على اكتساب لغة ثانية (قد تكون لغة وطنية) في مرحلة لاحقة من تعليمهم المدرسي.  

وتشير عبارة "التعليم الثنائي اللغة والمتعدد اللغات" حسب التعريف الذي اعتمدته اليونسكو إلى "استخدام لغتين أو أكثر كوسيلة للتعليم". واعتمدت المنظمة في عام 1999 عبارة "التعليم المتعدد للغات" للإشارة إلى استخدام ما لا يقل عن ثلاث لغات في التعليم، هي اللغة الأم، واللغة الإقليمية أو الوطنية، ولغة دولية.  

وتم التشديد على أهمية التعليم باستخدام اللغة الأم في السنوات الأولى من التعليم المدرسي في عدد من الدراسات والبحوث والتقارير منها التقرير العالمي لرصد التعليم للجميع الذي تصدره اليونسكو كل سنة.  

ستستهل اليونسكو فعاليات اليوم الدولي للغة الأم 2013 في حدث سيُنظَّم في مقر المنظمة بباريس بشأن موضوع اليوم الدولي لهذا العام وهو "اللغات الأم والكتب، بما في ذلك الكتب الرقمية والمدرسية". وسيقوم خبراء في اللغات بتسليط الضوء على الدور الذي تؤديه اللغات الأم في تعزيز التنوع اللغوي والثقافي وفي تطوير التربية المشتركة بين الثقافات من خلال المحفوظات الرقمية للغات العالم على سبيل المثال.  

وسيشارك مندوبون من اليونسكو في اجتماع مائدة مستديرة في جامعة إيفري (فرنسا) ستُقدَّم خلاله نتائج دراسة عنوانها "ما هي اللغات التي يستخدمها طلبة جامعة إيفري؟". وسيتطرق عدد من الأساتذة الجامعيين والطلبة واللغويين إلى مجموعة من المسائل تتعلق باللغات والتعليم. وسيقدّم مندوبو اليونسكو وجهة نظر المنظمة بشأن التعليم الثنائي اللغة أو المتعدد اللغات القائم على اللغة الأم.  

وترتبط فعاليات اليوم الدولي للغة الأم 2013 بمؤتمر القمة العالمي لمجتمع المعلومات. وتعتزم اليونسكو تنظيم جلسة تتمحور حول التنوع الثقافي والهوية الثقافية والتنوع اللغوي والمضامين المحلية في 26 شباط/فبراير 2013، في إطار الاجتماع الاستعراضي بشأن مؤتمر القمة العالمي لمجتمع المعلومات. والغرض من هذه الجلسة هو تسليط الضوء على ضرورة تعزيز إمكانية الانتفاع بالمضامين التعليمية المحلية وما يتصل بها من معارف ومعلومات من خلال استخدام اللغات المحلية في الكتب المدرسية الرقمية.