Monuments bouddhiques de Sânchî

Valeur universelle exceptionnelle

Brève synthèse

Unique en Inde par son ancienneté et sa qualité, l’ensemble de stûpas, de temples et de monastères de Sânchî (diversement appelé Kakanaya, Kakanava, Kakanadabota et Bota Sri Parvata dans les temps anciens) est l’un les plus anciens sanctuaires bouddhiques existants. Ces monuments témoignent de la genèse et de l’épanouissement de l’art et de l’architecture bouddhiques sur plus de 1 300 ans, du IIIe siècle av. J.-C. jusqu’au XIIe siècle apr. J.-C., englobant ainsi la quasi-totalité de la période bouddhique classique de l’Inde. Curieusement, Sânchî n’a pas été sanctifié en raison d’un épisode de la vie de Bouddha. On trouve la seule référence ancienne à Sânchî dans la chronique du Sri Lanka, Mahavamsa et Dipavamsa (aux environs des IIIe et IVe siècles). Déserté pendant près de 600 ans, Sânchî a été découvert en 1818 ; le site archéologique a été progressivement exploré, des fouilles et à des travaux de conservation y ont été menés.

L’établissement religieux de Sânchî a été fondé par l’empereur maurya Asoka (env. 272-237 av. J.-C.). Il y a bâti un « maha stûpa » et a fait ériger un pilier monolithe ainsi qu’un monastère en haut de la colline, sur l’insistance de son épouse qui était de la ville voisine de Vidisha, à 10 km de Sânchî. Avec son cadre serein et son isolement, Sânchî offrait une atmosphère propice à la méditation et remplissait toutes les conditions pour une vie monastique bouddhique idéale. Plusieurs édifices ont été construits à Sânchî et sur les collines environnantes sous la dynastie Sunga. Le stûpa d’Ashoka a été agrandi et recouvert d’un parement de pierres ; on y a ajouté des balustrades, un escalier et une chambre des reliques. La reconstruction du temple 40 ainsi que l’édification des stûpas 2 et 3 semblent également dater d’à peu près la même époque. Au Ier siècle av. J.-C., les Satavahana (ou Andhra), qui avaient étendu leur influence au Mâlvâ oriental, ont construit les portes richement sculptées qui commandent l’accès au stûpa 1. Du IIe au IVe siècle, Sânchî et Vidisha furent sous la domination des Kushanas et des Kshatrapas, avant de passer sous celle des Guptas. À cette époque, plusieurs temples ont été construits et de nouvelles sculptures sont venues orner Sânchî et Udayagiri, près de Vidisha. Des tombeaux et des monastères ont également été construits à cet endroit au cours des VIIe et Xe siècles.

L’art décoratif extrêmement riche associé à cette architecture a été également appliqué sur les toranas (portes monumentales), où le prodigieux décor luxuriant, en bas relief, en haut relief et en ronde-bosse, est un véritable trésor iconographique. Les vies antérieures (Jataka) de Bouddha et certains épisodes de la vie du Maître en constituent le thème principal. Le réalisme plein de charme et de fraîcheur des représentations végétales, animales et humaines, la qualité narrative des récits et la créativité dont témoignent les fantastiques chapiteaux et corniches sculptés en font le chef-d’œuvre incontesté de l’art premier bouddhique et marquent une étape dans le développement de cet art qui intègre des influences indigènes et non indigènes.

Critère (i): Le stûpa 1, par la perfection de ses proportions et la richesse du décor sculpté de ses quatre portes, est une réalisation artistique incomparable. L’ensemble des monuments bouddhiques de Sânchî – stûpas, temples et monastères – est unique en Inde par son ancienneté et sa qualité.

Critère (ii): Dès la construction de la colonne d’Asoka avec son chapiteau à avant-corps de lions inspiré de l’art achéménide, qui est le monument le plus ancien conservé sur le site, Sânchî affirme son rôle de relais pour la diffusion des cultures et des arts périphériques dans l’empire des Maurya, puis dans l’Inde des Sunga, des Shâtavâhana, des Kushân et des Gupta.

Critère (iii): Demeuré un centre du bouddhisme de première importance jusqu’aux premiers temps de l’Inde médiévale après l’expansion de l’hindouisme, Sânchî apporte un témoignage unique en tant que sanctuaire bouddhique majeur de la période qui va du IIIe siècle av. J.-C. au Ier siècle apr. J.-C.

Critère (iv): Les stûpas de Sânchî, en particulier les stûpas 1 et 3, sont la forme la plus accomplie de ce type de monument. Le dôme hémisphérique et ovoïdal (anda), surmonté d’une chambre des reliques cubique (harmika), est dressé sur une terrasse circulaire (medhi) comportant un ou deux déambulatoires pour les fidèles (pradakshina patha). Transposées de l’architecture de bois, les balustrades (vedikâ) et les portes (torana) témoignent aussi de la persistance des formes primitives des tumuli mégalithiques, surmontés d’un édicule en pierre et entourés d’une palissade.

Critère (vi): Sânchî est l’un des plus anciens sanctuaires bouddhiques existants. Bien que Bouddha n’y soit venu ni au cours de ses vies antérieures ni pendant son existence terrestre, la nature religieuse de ce sanctuaire est évidente. La chambre des reliques du stûpa 3 renfermait les restes de Shariputra, un disciple de Shakyamuni qui mourut six mois avant son maître et qui est particulièrement vénéré par les tenants du « petit véhicule » ou Hînayâna.

Intégrité

Tous les éléments connus nécessaires pour exprimer la valeur universelle exceptionnelle du bien sont présents à l’intérieur des limites du site, notamment les piliers monolithes du sanctuaire bouddhique, les palais, les temples et les monastères, la petite colline et son environnement naturel, ainsi que la topographie. Il a toutefois été recommandé, sans que cela ait été pour le moment suivi d’effet, d’envisager une extension du bien pour inclure d’autres centres bouddhiques importants, créés peu après Sânchî dans un rayon de 15 km. Il s’agit notamment de Satdhara, Sonari, Murelkhurd et Andher.

Les menaces avérées et potentielles pour l’intégrité du bien sont notamment la pression des villageois locaux pour utiliser le droit de passage dans la zone tampon, comme ce fut le cas dans le passé, ainsi que les incursions dans la zone tampon. Des fouilles archéologiques et autres initiatives de gestion se poursuivent sur le site, sans le bénéfice d’un plan de gestion et de conservation approuvé.

Authenticité

 Les vestiges archéologiques des monuments bouddhiques de Sânchî sont authentiques par leurs formes et leur esthétique, leurs matériaux et leur substance, leur localisation et leur cadre, ainsi que leur spiritualité. Le bien a été conservé et préservé avec discernement, dans le passé comme à l’époque contemporaine. Bien que le site, abandonné pendant six siècles environ, ait perdu il y a longtemps sa fonction d’origine, les pèlerins de l’ensemble du monde bouddhique et notamment du Sri Lanka qui affluent à Sânchî ont dans une certaine mesure ravivé la ferveur. La valeur immatérielle du bien est aujourd’hui renforcée par les pèlerins qui viennent au sanctuaire pour chanter des hymnes et rendre hommage aux restes de Sariputra et de Maha Moglaya, deux des premiers disciples de Bouddha.

Eléments requis en matière de gestion et de protection

Bien qu’il n’y ait toujours pas de plan de gestion, le bien est géré par le système/modèle de gestion de l’Archaeological Survey of India, en vertu de la loi de 1958 relative aux monuments anciens et aux sites et vestiges archéologiques (AMASR Act) et son règlement de 1959, de la loi de 2010 portant modification et validation, et de la notification de 1992 dans le journal officiel. En dehors de cet instrument législatif, le paysage rural autour du bien est placé sous la juridiction du Nagar panchayat (municipalité) et est régi par les Madhya Pradesh Bhumi Vikas Rules (1984), applicables pour réglementer et protéger les sites du patrimoine. Pour les zones rurales, il existe en outre à la clause 17 de la section 49 du Madhya Pradesh Panchayati Rajya Adhiniyam (1993) une disposition concernant la préservation et l’entretien des monuments non protégés.

Le percepteur des recettes (le District Collector), qui joue également un rôle puisque selon le système fédéral indien la terre appartient au gouvernement de l’État, doit faire détruire toute construction non autorisée dans la zone interdite et réglementée, telle que définie par la loi AMASR. En tant que responsable du patrimoine foncier, l’archéologue en chef est chargé d’éliminer tout empiètement dans la zone protégée telle que définie par la loi AMASR, en s’appuyant sur les dispositions de la loi de 1971 relative aux édifices publics (Expulsion des occupants non autorisés). Il existe certains plans de projet/développement qui sont utiles pour surveiller les environs de la zone tampon. C’est le cas notamment d’un plan d’aménagement de Sânchî, Sânchî vikas Yojna Praroop (2001), préparé par le Département d’aménagement urbain et rural (Town and Rural Planning Department) de l’État du Madhya Pradesh ; et d’un plan de développement de Sânchî dans le cadre du Nagar tatha gram nivesh Adhiniyam (1971) préparé par le Département d’aménagement urbain et rural de l’État du Madhya Pradesh, à Bhopal.

Pour préserver durablement la valeur universelle exceptionnelle du bien, il faut : élaborer, approuver et mettre en œuvre un plan de gestion du bien, avec notamment un plan de gestion de la conservation dûment avalisé ; aborder les problèmes qui concernent la zone tampon, notamment les incursions, la pression des villageois locaux pour utiliser le droit de passage, et l’extension possible de la zone tampon ; envisager une extension du bien pour inclure d’autres centres bouddhiques des environs, tels que Satdhara, Sonari, Murelkhurd et Andher qui, pris ensemble, permettraient une interprétation globale du contexte bouddhique des origines et l’élaboration d’un circuit pour les pèlerins et les visiteurs.

Media

• Monuments bouddhiques de Sânchî (UNESCO/NHK)
• NHK World Heritage 100 Series (en anglais)

Liens

• The Official Website of Ministry of Tourism (en anglais seulement)