O Programa de Cátedras e Redes UNITWIN tem como principal objetivo a capacitação por meio da troca de conhecimentos e do espírito de solidariedade estabelecido entre os países em desenvolvimento.

Participam do programa centenas de universidades, em conjunto com instituições em geral, organizações governamentais e não governamentais ligadas à educação superior.

O Programa de Cátedras envolve treinamentos, pesquisas e outras atividades de produção de conhecimento, em consonância com os objetivos e diretrizes dos programas e áreas de maior prioridade da UNESCO.

Seu principal beneficiário são as instituições de educação superior dos países em desenvolvimento e de economias em transição. Em sua maioria, os projetos são interdisciplinares e envolvem simultaneamente diferentes instituições e variados setores da UNESCO, desde sua sede em Paris até suas Representações e seus Institutos.

O Programa foi lançado em 1992 junto com o Programa UNITWIN (University twinning), com o objetivo de oferecer formação por meio do intercâmbio de conhecimentos e o espírito de solidariedade entre os países em desenvolvimento. Mais especificamente os dois programas visam: ao fortalecimento da educação superior nos países em desenvolvimento; à promoção e à facilitação de cooperação internacional (norte-sul e sul-sul) no campo da educação superior, e à promoção da formação, pesquisa e outras atividades para a produção de conhecimento em consonância com os objetivos e as diretrizes dos programas e áreas de alta prioridade para a UNESCO.

A maioria dos projetos é interdisciplinar e inclui instituições e vários setores da UNESCO, desde a sede em Paris até as representações nacionais, os centros e os institutos. Atualmente, a Rede UNITWIN envolve mais de 700 instituições em 128 países diferentes.

No Brasil existem 29 cátedras, distribuídas entre as cinco regiões do país.