Le 17 décembre 1999, dans sa résolution A/RES/54/120, l'Assemblée générale des Nations Unies a approuvé la recommandation de la Conférence mondiale des ministres de la jeunesse (Lisbonne, 8-12 août 1998) visant à faire du 12 août la Journée internationale de la jeunesse.
L'Assemblée a recommandé que des activités d'information publique soient organisées pour soutenir la Journée afin de promouvoir une meilleure connaissance du Programme d'action mondial pour la jeunesse adopté par l'Assemblée générale en 1996 (résolution 50/81).
La résolution 2250 du Conseil de sécurité sur la jeunesse, la paix et la sécurité représente une reconnaissance sans précédent du besoin urgent d'engager de jeunes peacebuilders dans la promotion de la paix et la lutte contre l'extrémisme et positionne clairement les jeunes comme partenaires importants dans les efforts mondiaux.
La Journée internationale de la jeunesse est célébrée chaque année le 12 août depuis que l'Assemblée générale des Nations Unies a approuvé la recommandation faite par la Conférence mondiale des ministres responsables de la jeunesse en 1999.
Le Programme Jeunesse de l'UNESCO souligne dans son travail que les jeunes ne sont pas seulement des bénéficiaires, mais qu'ils sont des leaders et des partenaires essentiels pour trouver des solutions aux défis auxquels la jeunesse se doit de faire face aujourd’hui. Les jeunes doivent être eux-mêmes pleinement engagés dans le développement social et soutenus dans ce travail par leurs sociétés. Selon à la Stratégie opérationnelle de l’UNESCO pour la jeunesse 2014-2021, le Programme Jeunesse de l’UNESCO œuvre à la création d’un environnement favorable dans lequel ce but peut être atteint, en mettant les voix de la jeunesse en avant et en encourageant les jeunes à s’unir pour agir.
