La lumière joue un rôle central dans nos vies. Au niveau le plus fondamental, par la photosynthèse, la lumière est à l'origine de la vie même. L'étude de la lumière a conduit à des sources d'énergie alternatives prometteuses, à des progrès essentiels en médecine, des technologie et des traitements diagnostiques, à des moyens de communication qui nous rapprochent à la vitesse de la lumière et à de nombreuses autres découvertes qui ont révolutionné notre société. Ces technologies ont été développées à travers des siècles de recherche fondamentale sur les propriétés de la lumière - depuis l'œuvre séminale d'Ibn Al-Haytham, Kitab al-Manazir (Livre d'optique), publiée en 1015, et comprenant le travail d'Einstein au début du XXe siècle qui a changé la façon dont nous percevont temps et à la lumière.
La Journée internationale de la lumière célèbre le rôle que joue la lumière dans la science, la culture et l'art, l'éducation et le développement durable, et dans des domaines aussi divers que la médecine, les communications et l'énergie. Elle permettra à de nombreux secteurs de la société de participer à des activités qui démontrent comment la science, la technologie, l'art et la culture peuvent aider à atteindre les objectifs de l'UNESCO, de jeter les bases de sociétés pacifiques.
La Journée internationale de la lumière est célébrée le 16 mai de chaque année, date anniversaire de la première opération réussie du laser en 1960 par le physicien et ingénieur Theodore Maiman. Cette journée est un appel à renforcer la coopération scientifique et à exploiter son potentiel pour favoriser la paix et le développement durable.
